Uma equipe de pesquisa do Departamento de Ciências e Ciências Planetárias do Instituto de Tecnologia de Tóquio confirmou a existência de 15 exoplanetas ao redor de sistemas anões vermelhos. Uma das anãs mais brilhantes, K2-155, está a 200 anos-luz de nós e possui três super-terras de trânsito. O planeta mais externo entre eles é K2-155d. O raio é 1,6 vezes maior que o da Terra e pode estar na zona de habitat.
Além disso, os cientistas descobriram que K2-155d pode potencialmente ter água líquida na superfície. Essas descobertas são baseadas em modelagem 3D do sistema climático global. Em simulações, a atmosfera e a composição do planeta eram consideradas terrenas, mas não há garantia de que seja assim.
As temperaturas da superfície foram definidas com base no fluxo de insolação (a quantidade de radiação estelar recebida) estimado em 1,67 ± 0,38. Quando o nível excede 1,5, um efeito de estufa rápido é criado, sinalizando o limite de corte de temperaturas favoráveis à vida. Se o nível estiver abaixo de 1,5, a temperatura da superfície será moderada.
Uma estimativa mais precisa do raio e temperatura da estrela é necessária para o veredicto final: K2-155d é adequado para a vida? No entanto, para alcançar essa precisão, mais estudos baseados em métodos interferométricos serão necessários. Sabe-se agora que os planetas ao redor de anãs vermelhas podem se assemelhar a planetas ao redor de estrelas do tipo solar. Esta é também a primeira vez que os pesquisadores conseguiram demonstrar uma ruptura radial em torno das estrelas anãs vermelhas.
Um histograma do raio do planeta ao redor da anã vermelha. O número de referência para estrelas posteriores (temperatura da superfície abaixo de 3500 K) é mostrado maior do que para anãs vermelhas iniciais (3500-4000 K)
A explicação mais provável para a ausência de planetas grandes perto das estrelas é a foto-evaporação, que pode jogar fora a camada da atmosfera planetária. Os cientistas também estão estudando a relação entre o raio planetário e a metalicidade das estrelas. Assim, vários planetas com um raio de três vezes o tamanho da Terra encontraram em órbita as anãs vermelhas mais ricas em metal.
Com o lançamento do satélite TESS em abril de 2018, os pesquisadores esperam que consigam encontrar ainda mais planetas.
