Se você fizer uma lista das maiores estrelas já descobertas em nossa galáxia, o VY Big Dog estará entre os dez primeiros, se não os cinco primeiros. Localizado a mais de 3.800 anos-luz da Terra na constelação Big Dog, esse hiper gigante vermelho inchado contém tanta massa quanto 40 dos nossos sóis. De fato, se o VY do Bolshoi fosse trocado pelo nosso Sol, suas camadas externas estender-se-iam muito além da órbita de Júpiter.
Mas o VY Big Dog não tem muito tempo para estar neste Universo. Ela está se aproximando do estágio final de sua vida estrelada, jogando uma enorme quantidade de materiais no espaço. Utilizando um receptor espectrofotométrico de alto contraste para observação de exoplanetas SPHERE (instrumento de pesquisa de exoplaneta de alto contraste espectro-polarimétrico) montado no Very Large Telescope (abrev. VLT) no Chile, os astrônomos puderam observar diretamente como a luz de VY Canis polarizou e polarizou Nuvens de poeira e gás são lançadas de uma estrela envelhecida. Todos os anos, o VY Big Dog perde peso equivalente a 30 Terras. Grande parte desses detritos são partículas bastante grandes, grandes o suficiente para atolarem na pressão de radiação externa de uma estrela em expansão e até sobreviverem a uma supernova.
"Estrelas massivas vivem uma vida curta", disse Peter Scicluna, do Instituto de Astronomia e Astrofísica da Academia Sinica, em Taiwan, e principal autor de um novo artigo a ser publicado na revista Astronomy & Astrophysics. "Quando envelhecem, começam a perder muita massa. No passado, só podíamos teorizar como isso acontece. Mas agora, graças a novos dados da SPHERE, descobrimos grandes partículas de poeira em torno dessa hipergigilância. Elas são grandes o suficiente para serem empurradas pela forte pressão de radiação". estrela, o que explica a rápida perda de massa da estrela ".
A morte de VY Big Dog acontecerá em um futuro próximo por padrões cósmicos, mas até este ponto a algumas centenas de milhares de anos-luz de distância. Quando isso acontecer, será incrível. Olhando da Terra, VY Big Dog será tão brilhante quanto a lua cheia.
