Ao medir a velocidade das estrelas circulando em torno de uma galáxia anã próxima, os astrônomos perceberam que poderia haver enormes reservas de matéria escura.
Tal suposição surgiu entre os astrônomos quando eles tentaram medir a massa do Triângulo II - a galáxia anã vizinha. Usando 6 estrelas como marcadores, eles mediram sua velocidade em torno do centro da galáxia. Os cientistas sabem que na galáxia do Triângulo II contém cerca de 1 000 estrelas e que esta galáxia tem um peso médio pelos padrões espaciais, mas a aparência pode ser enganadora. Eles descobriram uma galáxia surpreendentemente densa, que parece estar cheia de matéria escura.
"A massa total era muito grande, muito maior do que a massa total das estrelas - isso significa que toneladas de matéria escura compacta estão localizadas lá", disse o astrônomo Evan Kirby, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena. "A relação entre a matéria escura e a matéria visível é uma das mais altas de todas as galáxias que conhecemos. Depois de fazer as medições, pensei: uau!". Depois de calcular a velocidade das estrelas dentro da galáxia do Triângulo II, graças ao Observatório Keck localizado em Mauna Kea, Havaí, a equipe de Kirby descobriu que sua alta velocidade era devido a algum tipo de massa adicional. Além disso, eles perceberam que esta pequena galáxia pode ter a maior concentração de matéria escura.
Então, o que acontece lá? De acordo com uma teoria, por algum motivo, o triângulo II pode ser o lar de uma densa nuvem de partículas massivas ou wimps interativos. Wimps são partículas hipotéticas que carregam massa, mas não interagem com a matéria comum. Estas são partículas fantasmagóricas que têm a força da gravidade e não podem ser vistas. No entanto, os fracos podem destruir uns aos outros durante uma colisão, por isso, se algo assim acontece no Triângulo II, devemos observar um excesso de radiação gama emitida a partir da galáxia.
O triângulo II também é conhecido como a "galáxia morta". Não existem praticamente gases para formação de estrelas e estrelas muito fracas (na verdade, a razão pela qual a equipe de Kirby usou apenas 6 estrelas é que essa galáxia tem apenas 6 estrelas com brilho suficiente). Assim, uma galáxia anã não deve produzir grandes quantidades de radiação de alta energia, como os raios gama. Então, se encontrarmos raios gama suficientes, será como uma “arma fumegante” na aniquilação do WIMP. No entanto, outras dimensões indicam que as estrelas fora do triângulo II estão se movendo mais rápido do que as usadas para os cálculos pela equipe de Kirby. Se assim for, então a velocidade da estrela pode ser um sinal de que o campo gravitacional da nossa galáxia divide o Tregolnik II.
"Meus próximos passos são calcular a velocidade de movimento das estrelas externas", disse Kirby. "Se acontecer que essas estrelas externas não se movam mais rápido do que as internas, então a galáxia pode estar em equilíbrio dinâmico. Isso a tornaria a melhor candidata para detectar a matéria escura."
