Os astrônomos estão bem cientes do fato de que a grande maioria da matéria em nosso Universo é invisível ou "escura". Então, o que diabos é isso? Bem, agora temos uma boa ideia sobre o que provavelmente não é.
Depois de analisar um grande número de observações registradas pelo Telescópio Espacial Fermi da NASA, os pesquisadores descobriram que o tipo de partículas hipotéticas de matéria escura, conhecidas como partículas semelhantes a um eixo, não são o jogador principal no jogo da matéria escura ou simplesmente não existem.
Acredita-se que partículas parecidas com Axion sejam criadas sob certas interações quânticas, mas elas têm uma qualidade estranha que pode ser medida se elas passarem por campos magnéticos fortes. Embora se acredite que estas partículas sejam muito leves - com um "peso" inferior a um milionésimo de massa de electrões - o Universo poderia ser preenchido com elas, criando uma enorme massa gravitacional, portanto os axões poderiam estar onde a maior parte da massa do Universo está escondida.
Mas partículas parecidas com axions, ou "Alpes", podem se manifestar de uma maneira muito sutil. Sob certas condições, em outros casos, os ALPs “invisíveis” podem se transformar em fótons, partículas responsáveis pela transmissão da luz. Assim, não podemos ver diretamente essas partículas escuras da matéria (já que a matéria escura não interage com a ajuda de forças eletromagnéticas), mas podemos ver, é claro, fótons (que são partículas de troca de interação eletromagnética). Para testar essa ideia, os físicos analisaram a emissão de radiação gama de uma galáxia muito brilhante chamada NGC 1275 em um aglomerado de galáxias em Perseus, a uma distância de cerca de 240 milhões de anos-luz da Terra. Entre nós e esta galáxia estão alguns meios magnéticos poderosos através dos quais quaisquer fótons ou partículas escuras de matéria teriam que passar. Então, se um certo tipo de ALP existe, suas transformações da partícula de matéria escura para o fóton gama e vice-versa devem ser detectadas. No entanto, tais transformações, até agora, não foram encontradas durante 6 anos de observações gama com o telescópio Fermi.
"Com os Alpes, poderíamos explicar uma certa quantidade de matéria escura", disse Manuel Meyer, um estudante de pré-doutorado e pesquisador do Departamento de Física da Universidade de Estocolmo. "O que é particularmente interessante é que, com nossa análise, atingimos tal sensibilidade que poderia ser esperada em futuros experimentos na Terra."
Os pesquisadores esperam coletar mais dados usando o Fermi, mas parece que esses tipos de ALPs não funcionam como esperamos, ou não existem, provavelmente excluindo-os da busca por matéria escura.
