Os cientistas, usando a sonda orbital Maven da NASA, descobriram uma misteriosa nuvem de poeira que se estendia centenas de quilômetros acima da superfície do planeta. No entanto, não há explicação de como isso aconteceu.
"No momento, a sonda Maven está procurando pelos restos de um cometa que colidiu com Marte em outubro, elevando uma coluna de poeira a grandes alturas", disseram cientistas na Conferência Científica Planetária e Lunar, em Houston, na quarta-feira.
"Não esperávamos ver nada disso", disse Leila Andersson, cientista do projeto Maven na Universidade do Colorado, em Boulder.
"Uma nuvem de poeira rodeia Marte e atinge uma altitude de mais de 1.000 quilômetros (621 milhas) da superfície do planeta", acrescentou Bruce Jacoski, um dos principais cientistas da missão Maven, também da Universidade do Colorado. "Esta é a primeira descoberta de uma camada de poeira ou detritos no alto da órbita de Marte", acrescentou.
Os cientistas ainda não sabem se isso é um fenômeno temporário ou não. Eles também não sabem de onde veio.
Cientistas da missão Maven descobriram que o nível de poeira em órbita está mudando. Em geral, as nuvens são mais densas em altitudes mais baixas, sugerindo que a poeira sobe da superfície do planeta devido a um evento desconhecido. "Acreditamos que a fonte deste evento é a atmosfera marciana, mas não temos nenhuma teoria para entender o processo de elevar a poeira de baixas altitudes para 200 quilômetros. Portanto, se a fonte for a atmosfera, deslocamento ", disse Andersson.
A poeira também pode aparecer das luas de Marte: Fobos e Deimos, do vento solar e do cometa, ou do espaço interestelar.
"De qualquer forma, é muito difícil entender como esse material chegou lá", disse Jacoski. "A poeira não representa ameaça para os orbitadores, incluindo Maven", acrescentou.
Maven também notou um brilho que brilhava na luz ultravioleta no hemisfério norte de Marte. Aurora era como a aurora da Terra.
O brilho marciano, descoberto por Maven durante cinco dias no final de dezembro, ocorre muito mais profundamente na atmosfera do planeta do que as auroras anteriormente observadas.
Marte não tem um campo magnético global como a Terra, então as partículas carregadas do Sol provavelmente colidiram diretamente com a atmosfera.
