Misture água, metanol e amônia a baixas temperaturas e baixa pressão, irradie com luz ultravioleta, e o que você ganha?
Restos de matéria orgânica, que, quando aquecidos à temperatura ambiente, contêm ribose e outros tipos de açúcares, são considerados os blocos de construção para RNA e DNA - moléculas necessárias para a existência de todas as formas conhecidas de vida.
O experimento mostra que a ribose e açúcares de estrutura semelhante, como arabinose, xilose e lixose, podem ser coletados sob as condições químicas e de temperatura dos gelos cósmicos durante a formação do Sistema Solar.
"A identificação de uma ribose e uma molécula de açúcar associada a ela em gelo cometário simulado é uma descoberta nova e completamente inesperada", escreveu a astrochemist Cornelia Meinert, da Universidade de Nice, Sophia Antipolis, França, em um e-mail, "relevante para muitas teorias sobre a origem da vida ".
O experimento, relatado na Science esta semana, está relacionado ao trabalho no desenvolvimento de um detector orgânico para o cometa do veículo de descida Phil, que foi enviado pela espaçonave europeia Rosette à superfície do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko em novembro de 2014. Fila não encontrou uma ribose no cometa, mas descobriu três compostos orgânicos que também estavam nas amostras do laboratório.
"A detecção da ribose é realmente emocionante e dá uma idéia da origem prebiótica da conexão crítica necessária para a vida", disse o astrônomo Donald Brownle, da Universidade de Washington, que não participou do estudo.
“Nos primeiros milhões de anos, as regiões externas do sistema solar continham uma grande quantidade de gelo coberto com partículas de poeira, e a irradiação ultravioleta proposta dessas partículas de poeira é certamente uma importante fonte de materiais orgânicos. Parece que um presente maravilhoso da natureza é um processo que pode levar à ribose. Nós não poderíamos ficar sem ele ”, escreve Brownlee em um e-mail Discovery News.
Os cientistas não sabem como a vida começou na Terra, mas muitos acreditam que os principais componentes vieram de cometas e asteróides que caem em um planeta em desenvolvimento.
"Tenho certeza de que a ribose pode sobreviver quando entra na atmosfera", acrescentou Brownlee.
“Meteoritos são quentes na superfície, mas não em suas profundezas. Se eles são materiais de rocha, eles são semelhantes ao Alaska assado (sobremesa). É provável que algumas partículas de poeira cósmica de cometas também possam transportar ribose através da atmosfera. É muito interessante se a Terra pode criar ribose e outras moléculas críticas ou se elas deveriam vir de algum outro lugar. A irradiação da matéria volátil congelada é um processo natural no espaço, mas isso não é tão fácil na Terra ”, disse Brownlee. Meinert e seus colegas ainda não conhecem o mecanismo exato que levou à formação de ribose e outras moléculas de açúcar no gelo simulado.
"Tentativas anteriores de encontrar moléculas de açúcar em gelos simulados ou meteoritos falharam devido a restrições analíticas", acrescentou.
Mais estudos estão sendo planejados sobre a assimetria estrutural de moléculas de açúcar, ou quiralidade, na esperança de aprender mais sobre a evolução do DNA.
Meinert também gostaria de ver a ribose em meteoritos e em amostras de asteróides que serão entregues à NASA pelas próximas missões OSIRIS-REX e japonesa Hayabus-2.
