O asteróide Bennu próximo à Terra interessa aos pesquisadores por sua natureza. O fato é que é capaz de descobrir o passado do sistema solar ou colapsar em nosso planeta no futuro próximo (“Asteroid Bennu: valioso para pesquisadores, mas perigoso para a Terra”). Recentemente, a nave espacial OSIRIS-REx introduziu informações novas e interessantes.
Mais rápido e mais rápido!
uma foto do asteróide (à esquerda) e imagens de radar sobrepostas do asteroide (à direita)
A espaçonave OSIRIS-REx, lançada da Terra em 2016, está monitorando de perto o asteroide de 510 metros. Se tudo correr conforme o planejado, ele poderá realizar uma aterrissagem segura, obter amostras e devolvê-las à Terra. Mas as primeiras tentativas são planejadas apenas para 2021, mas por enquanto elas coletam informações sobre o objeto.
O OSIRIS-REx captura uma característica estranha: um asteróide acelera a taxa de rotação. Agora, um turno leva 4,3 horas. No entanto, os pesquisadores usaram informações que foram coletadas durante o vôo para o objeto. Isso deve permitir que o Bennu determine a velocidade de rotação. Descobriu-se que o asteróide está acelerando. A análise mostra que aumenta a velocidade de rotação em 1 segundo a cada 100 anos. Os pesquisadores estão interessados nesse fato, porque uma mudança na velocidade de rotação deve mudar algo no próprio asteróide. A equipe está confiante de que isso já aconteceu, mas até agora eles não sabem exatamente o que procurar.
O quadro está se tornando menos obscuro, pois, para os modernos indicadores OSIRIS-REx, incluímos revisões de dois telescópios terrestres (1999-2005) e do Telescópio Espacial Hubble (2012). É difícil dizer o que exatamente leva à aceleração. Existem duas suposições. A primeira é que o material na superfície se move ou sai do asteroide, o que lhe permite acelerar.
O segundo é o efeito YORP (o efeito Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddek). No caso deste último, a luz do sol reflete a partir da superfície do asteróide e afeta a velocidade de rotação (diminui / acelera). Se o asteróide é muito fraco, este efeito pode levar à ruptura de um objeto em pequenas partes.
Pedra grande
Agora, a unidade OSIRIS-REx está estudando o asteroide Bennu a uma distância de 1,6 a 2,1 km, o que permite que você inspecione cuidadosamente a superfície. Isso é importante porque os cientistas precisam de um mapa detalhado para encontrar o local de pouso mais seguro e mais valioso para a ciência. Em fevereiro deste ano, as câmeras registraram uma seção de 180 metros no hemisfério norte de Bennu. Esta área é relativamente livre de grandes pedras, então os cientistas a consideram como um futuro local de pouso. Mas à esquerda dela há um pedregulho com uma largura de 15 m, se compararmos, os parâmetros se assemelham a uma baleia jubarte fêmea.
Postscript
Como você pode ver, mesmo objetos aparentemente modestos como os asteróides atraem a atenção e se distinguem pelo comportamento incomum. Desejamos boa sorte ao OSIRIS-REx em sua missão de extrair amostras de asteróides. Se ele não bater em uma "pedra de baleia", ele pode devolver os preciosos 60 gramas de material para Bennu em 2023.
