Vamos dizer obrigado a Hollywood pelo fato de os filmes modernos tão frequentemente demonstrarem um dos cenários mais populares da destruição do planeta - a queda de um asteróide. A NASA afirma que não há motivos para pânico, mas os extintos dinossauros teriam argumentado com isso. Portanto, há cada vez mais pessoas que insistem na necessidade de criar um sistema eficaz para proteger o planeta.
Se a ameaça de um asteróide cair é real, então você precisa entender como salvar a Terra. Você deve admitir que a presença de uma tecnologia para detectar objetos espaciais é apenas o ponto de partida. Em caso de perigo, não podemos prescindir de um sistema para alterar a trajetória de vôo de um objeto próximo à Terra. Precisamos de um defensor em órbita.
E agora se familiarize com um trator gravitacional. Esta é uma nave espacial teórica projetada para desviar um objeto que se aproxima no espaço sideral. E aqui o contato físico entre o navio e o asteróide é excluído, já que o campo gravitacional é usado. Sim, a ideia parece louca, mas a NASA e outras agências espaciais acreditam que funcionará.
O conceito de um trator de gravidade em 2015 foi descrito pela primeira vez por Edward Lou e Stanley Love do Lyndon Johnson Space Center. Como um asteróide com parâmetros em torno de 200 m pode causar destruição e morte de seres vivos, os pesquisadores insistiram na necessidade de considerar maneiras realistas de proteger o planeta.
Qualquer opção que envolva contato com um objeto causa um alto risco. Portanto, Lou e Love decidiram usar a gravidade para mover um objeto de uma trajetória. Na verdade, o trator gravítico desempenha o papel de um rebocador, usando sua própria atração gravitacional, para empurrar o asteróide para outra rota. O veículo deve manter uma direção constante para que, no decorrer da interação gravitacional, o próprio trator não seja influenciado.
Agora é importante considerar uma nuance. A espaçonave criada em nosso planeta demonstrará apenas uma pequena atração gravitacional em relação a outros objetos espaciais. Além disso, a atração é tão insignificante que a espaçonave terá que passar vários anos para mudar significativamente o curso do asteróide.
Esta estratégia é oferecida por Lou e Love. Ou seja, você precisa enviar um trator gravitacional para um perigoso asteróide várias décadas antes de sua chegada, a fim de rebocar a rocha espacial a uma distância segura. Você pode até enviar vários tratores gravitacionais para aumentar as chances de sucesso.
Essa estratégia funcionará apenas sob duas condições. Primeiro, precisamos encontrar a tempo um objeto perigoso perto da Terra para termos tempo suficiente para mudar a trajetória. Agora as coisas não são ruins, já que a NASA controla as trajetórias de todos os asteróides próximos da Terra, verificando a probabilidade de cair na Terra.
O elemento chave é a espaçonave NEOWISE, que rastreia cometas e asteróides se aproximando da Terra. Em apenas alguns anos de trabalho, o projeto caracterizou com sucesso 439 objetos, verificando no total cerca de 19.000 corpos espaciais.
Agora o NEOWISE gasta no rastreamento de voos de objetos grandes de vários meses a vários anos. Mas a NASA está tentando acelerar o processo e aumentar a previsão da trajetória futura, a fim de capturar a ameaça a tempo.
Visão artística da sonda espacial IKAROS em movimento com a ajuda de uma vela solar
O segundo problema é o deslocamento. Ainda não estamos próximos do desenvolvimento de um sistema de propulsão de viagens interestelares. Para que o dispositivo possa se mover próximo ao asteróide por vários anos, ele precisará de um motor que não dependa de combustível. A arquiteta experimental Rachel Armstrong acredita que o método mais eficaz de movimento será a vela solar, usando o vento de nossa estrela para mover a espaçonave para frente. Os cientistas já estão construindo e testando essa tecnologia. Mas o problema é que o material fino do par solar entra em colapso mesmo dos menores fragmentos de um asteroide voando perto dele.
Portanto, você deveria pensar mais radicalmente. Talvez você deva recorrer à tecnologia laser ou feixes de elétrons para mover o dispositivo.
Veículo ARM (Asteroid Redirect Mission) pode testar o método do trator gravítico para defesa planetária
A NASA está demonstrando interesse em construir defesas contra a ameaça do asteróide. Portanto, eles consideram vários projetos e pensam em testes no espaço. É importante entender se o trator gravitacional pode funcionar na realidade. Por exemplo, você pode executar um modelo de teste em um objeto pequeno artificial e seguir a influência gravitacional no caminho de vôo.
Se, num futuro distante, um asteróide realmente se tornar uma ameaça, então um trator de gravidade é capaz de salvar o planeta. Não é tão espetacular quanto as explosões nos filmes de Hollywood, mas é seguro.
