Na década de 1990 foi possível não apenas prever a queda de um cometa em um grande planeta, mas também consertar este evento com a ajuda de uma espaçonave. É sobre a colisão do cometa Shoemakers-Levy 9 com Jupiter.
Cometa Shoemaker-Levy 9
O cometa foi descoberto apenas em 1993. A descoberta pertencia aos cônjuges Schumaker e David Levy. A análise mostrou que o ano anterior ao objeto se aproximou de uma distância perigosa para a camada superior de nuvens da gigante gasosa, por causa da qual ocorreu o processo de esmagamento. Portanto, os astrônomos descobriram não um cometa, mas sim um aglomerado de 21 fragmentos de dois metros voando no espaço.
Ao contrário de muitos cometas, o objeto Shoemaker-Levy 9 orbita o planeta e não chega de repente. Isso permitiu que os pesquisadores realizassem observações detalhadas e determinassem o momento da queda.
O cometa Shoemaker-Levy 9, batizado em homenagem aos descobridores, costumava ser chamado de “cordão de pérola” do cometa. Conhecido por uma vista impressionante, bem como uma colisão com Júpiter! O núcleo único primário do cometa foi dilacerado pela forte gravitação do gigante de gás durante seu período próximo em 1992. Os fragmentos (à direita) são visíveis em uma fotografia do Telescópio Espacial Hubble (lembram pérolas em um fio). Em julho de 1994, essas peças de cometas colidiram com Júpiter. Os fragmentos caíram na superfície de Júpiter nos dias 16 e 22 de julho de 1994 a uma aceleração acelerada de 64 km / s, o que levou à formação de grandes flutuações nas nuvens do gigante gasoso. O evento foi observado por muitos cientistas da Terra, mas a visibilidade era ruim, porque tudo acontecia no lado oposto do nosso planeta.
Visão geral da espaçonave
Esta imagem foi compilada a partir de imagens individuais de Jupiter e Comet Shoemakers-Levy 9 tiradas com o Telescópio Espacial Hubble em 1994.
No entanto, erupções e cicatrizes puderam ser examinadas de perto graças à espaçonave Galileo. Naquela época, ele estava localizado a uma distância de 1,6 a. e do gigante gasoso. Nos locais de queda na superfície foram formadas “cicatrizes” na forma de áreas escuras, que duraram vários meses. Se tomarmos a cobertura total de todos os fragmentos, então a considerável tempestade ultrapassou a Grande Mancha Vermelha.
Curiosamente, a queda do cometa também causou luzes brilhantes nos pólos do gigante gasoso. Cada evento da colisão foi acompanhado por uma explosão poderosa e um clarão luminoso. Acredita-se que uma colisão mesmo com um desses fragmentos para o nosso planeta poderia terminar em desastre.
Postscript
Júpiter é às vezes chamado de defensor terrestre, porque nos tempos antigos ele poderia nos obscurecer da chegada de cometas e grandes asteróides, tendo se desferido contra si mesmo. Em favor desta teoria, o evento de 2009 é acionado, quando outro objeto espacial colidiu com Júpiter.
Os cientistas registraram não o momento da queda, mas a mancha escura que se formou. A análise mostrou que o objeto original (possivelmente um asteroide) cobria o tamanho de 200-500 m, emitindo, quando caía, uma energia comparável a 5 bilhões de toneladas em tróclico equivalente.
