O gigante gasoso parece ter experimentado um evento de choque bastante significativo, e um flash de meteoros extraterrestres foi capturado por astrônomos amadores, que tiveram sorte de direcionar seus telescópios para Júpiter e seus satélites a tempo.
Como o maior e mais massivo planeta do sistema solar, a gigante do gás não está familiarizada com os golpes de pedras espaciais errantes. O fato é que o campo gravitacional de Júpiter é um tipo de vácuo interplanetário, que muitas vezes é considerado um defensor do Sistema Solar. Qualquer asteróide ou cometa que esteja muito próximo do planeta explodiu em farrapos e foi atraído para a atmosfera inexoravelmente densa de Júpiter em alta velocidade.
Segundo Phil Plath, dois astrônomos amadores na Áustria e na Irlanda relataram o último impacto em Júpiter e viram um lampejo suspeito no limbo de Júpiter mais ou menos na mesma época. Ainda não se sabe se o flash foi causado por um asteróide ou um cometa.
Seria apenas interessante se apenas um observador pudesse ver um meteoro. Mas isso deixaria alguma ambiguidade sobre se o flash foi causado por um impacto físico ou falha na câmera CCD do observador, ou se algumas aberrações ópticas apareceram nas lentes do telescópio. Mas há dois observadores que viram este evento ao mesmo tempo no mesmo lugar da atmosfera de Júpiter. E isso é mais do que apenas um acidente. Com dois observadores, há uma probabilidade bastante alta de que, em 17 de março, um asteróide ou cometa tenha colidido com Júpiter. Veja você mesmo no vídeo:
Essas fotos foram capturadas pela Gerrit, localizada em Mödling, na Áustria. Um astrônomo amador percebeu que ele conseguiu capturar o flash somente depois de assistir ao vídeo depois de 10 dias. Ao mesmo tempo, John McKeon, que observou Júpiter perto de Dublin, na Irlanda, também relatou ter visto um clarão luminoso.
Gravação de vídeo Júpiter não é uma técnica astronômica rara. Embora você não espere ver muitas ações de um planeta enorme à noite, alguns quadros do vídeo foram processados por um programa astronômico e alguns quadros foram colocados juntos para obter a imagem final de alta resolução. Este método é usado para remover turbidez e turbulência causada por efeitos atmosféricos. Mas muito raramente, essas pesquisas são capazes de capturar um evento transitório estranho, como um flash meteórico:
Observando um clarão luminoso através de milhões de quilômetros de espaço interplanetário, pode-se ter a impressão de que Júpiter foi atingido por algo bastante grande. Plat menciona em seu blog que o objeto provavelmente não tinha mais do que algumas dezenas de metros de largura. Como Júpiter tem um campo gravitacional mais poderoso que a Terra, os objetos caem na atmosfera de Júpiter cerca de cinco vezes mais rápido do que eles teriam entrado na atmosfera da Terra. Alta velocidade significa mais energia, portanto (da equação de energia cinética E = 1 / 2mv2) esperamos que o objeto de impacto em Júpiter tenha 25 vezes mais energia do que objetos comparáveis para impacto na atmosfera da Terra. Isso significa que 25 vezes mais energia será liberada, produzindo um flash maior. Se você tem uma pequena sensação de déjà vu agora, então você está certo. Naturalmente, esta não é a primeira vez que astrônomos amadores presenciam tal evento em Júpiter.
Em 2009, a influência significativa foi testemunhada pelo astrônomo amador Anthony Wesley na Austrália. E depois do trabalho de pesquisa foi estabelecido que este era o resultado de um impacto de asteróide. Então, em 2010, Wesley estava novamente no lugar certo, na hora certa, para capturar outra grande influência, confirmada pelo astrônomo amador Christopher Guo, nas Filipinas.
Mas o maior evento da carnificina cometária na história da humanidade foi capturado com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble, quando o Comet Shoemaker-Levy 9 lutou contra a gravidade de Júpiter em julho de 1994. Mas, no final das contas, ele desmoronou, apimentando a atmosfera de Júpiter com enormes pedaços de destroços gelados.
Esses eventos fornecem uma oportunidade para os planetólogos entenderem com que frequência os planetas recebem ataques de asteróides e cometas, em particular Júpiter. Algumas teorias sugerem que Júpiter é, em certo sentido, um defensor da Terra; seu campo gravitacional também impede a Terra de impactos potenciais de asteróides ou cometas. Mas outras teorias sugerem que a gravidade de Júpiter pode realmente redirecionar alguns objetos para a Terra.
Nesse caso, parece que Júpiter acabou sendo nosso protetor, e os astrônomos amadores, mais uma vez, se tornaram a chave para essa descoberta.
