Com base nos remanescentes dispersos e deformados da espaçonave SpaceShipTwo e no funeral adiado de um dos pilotos, teria sido fácil supor que uma falha de projeto poderia ser um erro fatal em um acidente.
Mas todas as evidências reunidas mostram que o aparelho suborbital da Virgin Galactic funcionou perfeitamente no início do seu quarto vôo de teste.
Lembre-se que o vôo, lançado do porto de aviação e espaço de Mojave, na Califórnia, em 31 de outubro, terminou tragicamente. O assistente do piloto foi morto, o piloto ficou seriamente ferido e a espaçonave foi destruída.
A análise inicial eliminou problemas no motor. Em vez disso, os dados de vídeo transmitidos durante o vôo rapidamente levaram os pesquisadores à conclusão de que, por alguma razão desconhecida, o piloto Michael Alsbury, cujo corpo foi encontrado nos destroços, trocou uma alavanca que abre o acesso à cauda rotativa de um avião espacial antes da aerodinâmica. forças poderiam segurar o aparelho.
O SpaceShipTwo é uma aeronave simples, com vários sistemas automatizados e sem hidráulica. O desenvolvedor e fabricante, Scaled Composites, modelou um de seis lugares, pilotado por dois pilotos, baseado em seu protótipo SpaceShipOne, que ganhou o Ansari X Prize Grand Prix em US $ 10 milhões em 2004.
Tal simplicidade dá à SpaceShipTwo flexibilidade, a capacidade de voar em uma ampla variedade de modos, desde o planejamento subsônico e supersônico até a aceleração de jato além da atmosfera. No entanto, cada condição da aeronave é devido a uma alteração na configuração da cauda do SpaceShipTwo, chamado de pena.
“A caneta é necessária para retornar à Terra (para a atmosfera) para criar um freio a ar”, diz Mike Moses, vice-presidente de operações da Virgin Galactic.
O sistema patenteado aumenta a resistência atmosférica na espaçonave durante seu retorno à atmosfera, lembrando uma peteca no badminton.
Durante os dois voos de teste anteriores, os pilotos da SpaceShipTwo testaram o sistema de canetas em condições supersônicas. Foi um dos sistemas que deveria ser testado durante o vôo em 31 de outubro.
Para evitar o movimento prematuro da caneta, a SpaceShipTwo tem uma trava estrutural que segura a caneta no lugar.
Se o bloqueio da caneta foi removido antes que o navio atingisse uma velocidade de 1, 4 Mach, então o avião não tinha força suficiente para aguentar. Parece que é esse cenário que decidiu o destino da SpaceShipTwo.
O co-piloto Michael Alsbury, sentado no banco direito da cabine, abriu a caneta quando o veículo atingiu a velocidade de 1 Mach. Depois de 2 segundos, a cauda começou a mudar e o SpaceShipTwo desmoronou. Nenhum sinal de explosão foi observado.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, que está investigando o acidente, deve publicar seu relatório preliminar nesta semana.
