O piloto, que sobreviveu ao acidente da aeronave Virgin Galactic SpaceSwo, permaneceu amarrado ao assento quando o navio desabou a uma altitude de 50.000 pés acima do Deserto de Mojave, na Califórnia, em 31 de outubro.
"Em algum momento durante a queda livre, o piloto Peter Sibold conseguiu se soltar, o que permitiu que seu pára-quedas se abrisse automaticamente", afirmam pesquisadores do National Transportation Safety Board. "Ele foi tratado por uma séria lesão no ombro e recebeu alta."
O piloto principal Michael Alsbury morreu no acidente. Os pilotos de teste trabalharam na Scaled Composites, localizada em Mojave, Califórnia. Esta empresa projetou e construiu o SpaceShipTwo e seu veículo de lançamento WhiteKnightTwo sob contrato para a empresa de turismo espacial Virgin Galactic, Richard Branson.
A causa do acidente está sendo investigada, mas de acordo com dados preliminares, Alsbury desbloqueou prematuramente a cauda em movimento do navio. Forças aerodinâmicas deslocaram a estrutura, conhecida como a pena, causando sua destruição. "Segundo os dados, o piloto principal não sabia que o sistema de caneta foi desbloqueado pelo co-piloto prematuramente", diz o relatório do Conselho Nacional de Segurança dos Transportes, publicado na quarta-feira.
"A descrição de (Sibold) o movimento do veículo é consistente com os dados de outras fontes na investigação. Ele afirmou que foi expulso do navio como resultado de destruição consistente, após o qual ele conseguiu se soltar da cadeira antes do pára-quedas abrir automaticamente", acrescentaram.
A Virgin Galactic esperava iniciar o transporte comercial de passageiros em 2015.
Um relatório preliminar do acidente deverá ser publicado esta semana. A análise final pode levar até um ano.
