As pessoas são consideradas as espécies dominantes na Terra. E enquanto os alienígenas não bateram em nossas portas, podemos dizer que dominamos no espaço sideral. Mas por que decidimos que a civilização moderna na Terra é a mais avançada tecnologicamente?
A vida difícil existe no planeta há 400 milhões de anos. Este é um período enorme durante o qual muitas civilizações se formaram e desapareceram. Mas até onde você pode olhar para o passado? Se você se voltar para artefatos e ruínas antigas, poderá retroceder o tempo apenas alguns milhares de anos. Se você se referir aos registros geológicos, são 2 milhões de anos.
Não há evidência direta, mas onde mais você pode encontrar os vestígios de uma civilização potencialmente extinta? E vamos encontrar pistas sobre como evitar um triste destino? É importante entender que a Terra existe há 4,5 bilhões de anos. Destes, apenas 300 anos recaem sobre nossa civilização industrial. Portanto, no passado, uma das civilizações teve todas as oportunidades para se desenvolver ao nosso nível e até superá-lo.
Artefatos físicos serviriam como evidência concreta. Mas com o tempo, até mesmo os edifícios mais duráveis são destruídos e os materiais se desintegram. Nossas cidades ocupam apenas 1% da superfície da Terra, então os assentamentos antigos seriam difíceis de detectar. E a duração de sua existência não teria excedido 1 milhão de anos. Portanto, mesmo se no passado, a civilização industrial durou 100.000 anos, não pode deixar vestígios de todo. Temos que prestar atenção aos traços indiretos que nossa civilização deixa. A melhor opção é a poluição da água. Basta olhar para a água e você perceberá estranhas substâncias químicas indicando interferência externa. Por exemplo, os fertilizantes nitrogenados utilizados para o crescimento do fluxo de alimentos em corpos de água criam “zonas mortas” com baixo teor de oxigênio, que podem ser vistas em camadas sedimentares.
Além disso, deixaremos moléculas sintéticas duráveis de precipitação radioativa, esteróides e plásticos lançados no oceano. Portanto, o futuro da humanidade não ficará encantado conosco.
É importante notar que nossos avanços tecnológicos estão mudando rapidamente o ambiente. Isso levou à extinção, conforme registrado no registro fóssil. Ironicamente, mas precisamente uma das causas da morte da civilização (poluição) poderia ser o melhor marcador para sua detecção. Quando queimamos combustíveis fósseis, liberamos carbono de volta ao ar. Isso leva a uma mudança na composição molecular da atmosfera que os futuros cientistas podem consertar.
Essas são ideias importantes que impulsionam novas hipóteses. Em 2018, os pesquisadores Adam Frank e Gavin Schmidt sugeriram que a civilização pode ter ciclos de vida baseados em combustíveis fósseis. O uso de combustíveis fósseis leva à mudança climática, o nível de oxigênio no oceano diminui e ajuda a criar um novo meio nutriente para o petróleo e o carvão. Portanto, a morte de uma civilização cria condições favoráveis para o surgimento de novas. Talvez nunca possamos encontrar alienígenas. No entanto, ainda podemos aprender muito sobre nossa própria visão. Os cientistas estão convencidos de que a análise de nossa própria pegada ecológica de longo prazo nos ajudará a entender como alcançar o equilíbrio com nosso planeta natal e não se tornar outra civilização extinta.
