Mais cedo, dois robôs japoneses pularam na superfície do asteroide Ryugu. Agora eles estavam unidos por um trem de pouso. A MASCOT se separou da espaçonave japonesa Hayabusa-2 e aterrissou em um asteroide a 326 milhões de quilômetros da Terra.
Naquela época, a Hayabusa-2 estava localizada a uma altitude de 51 m da superfície do asteróide. Se tudo correr conforme o planejado, alguns minutos após a implantação, o dispositivo deve saltar várias vezes e parar. No entanto, é difícil prever em qual direção e quantas vezes a MASCOT irá pular. O principal é que ele não estava em uma área muito viscosa (há um alto risco de ficar preso). Os cientistas testaram muitos cenários com antecedência e são otimistas.
As observações registraram uma separação bem-sucedida entre MASCOT e Hayabusa-2. Uma atualização subseqüente mostrou o tempo real de separação e o intervalo entre o dispositivo e o probe. Além disso, não se esqueça que os rovers MINERVA-II1A e MINERVA-II1B (1,1 kg) já estão saltando ao longo do Ryuga, que foram lançados em 21 de setembro. Eles pousaram com sucesso e começaram a estudar o terreno do objeto de 900 metros.
O navio japonês Hayabusa-2 está se aproximando do asteroide Ryugu na noite de 2 de outubro de 2018 antes da implantação da MASCOT. Foto tirada a uma altitude de 130 m
A unidade autônoma MASCOT para movimento também usa o princípio de saltar com a ajuda de uma alavanca giratória de metal dentro dela. O trem de pouso pode usar essa alavanca para se autogovernar em uma superfície de asteroide. Para aquisição de dados, use 4 dispositivos: câmeras, radiômetro, espectrômetro e magnetômetro. A MASCOT terá que trabalhar rapidamente, pois a bateria foi projetada para apenas 16 horas de trabalho e não será capaz de carregar. O custo da missão Hayabusa-2 custou US $ 150 milhões e começou em dezembro de 2014 e chegou à órbita do asteroide no final de junho de 2018. A sonda também tem outro rover MINERVA-II2 opcional, que pode ser lançado para a superfície em 2019. A Hayabusa-2 aproxima-se gradualmente do objecto para baixar o mecanismo de impacto e recolher o material da cratera formada. Se tudo correr bem, em dezembro de 2020, amostras de asteróides serão entregues à Terra.
Local de pouso para o veículo MASCOT (área azul clara) no asteróide Ryugu. Espera-se que o mecanismo retorne várias vezes, de modo que uma ampla área foi escolhida.
Os dados obtidos pela missão permitirão uma melhor compreensão da história inicial do sistema solar e do papel que os asteróides ricos em carbono desempenharam para o surgimento da vida na Terra. A NASA também tem uma missão de mineração de asteróides. A sonda OSIRIS-REx deve entrar na órbita do asteroide de 500 metros Bennu em 31 de dezembro e devolver as amostras em setembro de 2023.
