A espaçonave japonesa Hayabusa-2 recebeu esta foto enquanto descia para o asteroide Ryugu em 21 de fevereiro de 2019. Na superfície, você pode ver a sombra da sonda.
A sonda japonesa conseguiu extrair a primeira amostra da rocha de asteróides. Em 21 de fevereiro, a espaçonave Hayabusa-2 capturou peças do asteroide Ryugu, de 900 metros de comprimento. Para isso, tivemos que descer e filmar uma “bala” especial (0,2 onças) a curta distância e coletar material com um dispositivo especial.
O navio funcionou exatamente sob ordens, mas teve que esperar algumas horas para confirmar que a bala tinha realmente disparado e foi capaz de coletar amostras. A Hayabusa-2 começou em dezembro de 2014 e chegou ao Ryugu em junho de 2018. A missão entrou em contato com a superfície várias vezes, já que em setembro a sonda derrubou dois veículos de salto e depois baixou o trem de pouso da MASCOT.
A bateria MASCOT conseguiu trabalhar por 17 horas na superfície, o que excedeu um pouco a expectativa de vida útil. Mas os robôs ainda estão funcionando. O principal objetivo da Hayabusa-2 é ajudar os pesquisadores a entender o início da história e o caminho evolutivo do sistema solar, bem como compreender o papel que os asteróides ricos em carbono poderiam desempenhar no surgimento da vida. As amostras resultantes foram a principal pista. O material deve ser entregue à Terra em dezembro de 2020, após o qual pesquisadores de todo o mundo poderão iniciar um estudo detalhado.
Nas próximas semanas e meses, o navio extrairá mais duas amostras. O segundo vôo repetirá o primeiro procedimento, mas o terceiro é diferente. A Hayabusa-2 também dispara uma cápsula de cobre, espera a poeira se dissipar e coleta material da cratera formada. Isso permitirá obter amostras abaixo da superfície sem contaminação.
A primeira captura do teste foi o culminar da manobra da descida e da coleta, que passou 3 dias, embora inicialmente planejada para realizar o procedimento em outubro de 2018. O fato é que as fotografias da sonda exibiam uma superfície complexa e irregular, de modo que tive que procurar um local seguro por um longo tempo para obter uma amostra.
A Hayabusa-2 não é a única missão moderna de pesquisa de asteróides. O OSIRIS-REx da NASA gira em torno do asteroide rico em carbono Bennu a partir de 31 de dezembro. Em meados de 2020, ele deve obter uma amostra e, em setembro de 2023, entregá-la à Terra.
