Tempestades de poeira locais são um evento comum no Planeta Vermelho. Mas eles podem se transformar em tempestades que cobrem todo o planeta Marte.
Espera-se que a furiosa tempestade de poeira marciana atravesse o Planeta Vermelho nos próximos meses. Isso é relatado por estudos recentes que descobriram uma maneira de prever esses eventos climáticos instáveis.
As tempestades globais de poeira marciana ameaçam os robôs robóticos que atravessam a superfície do planeta, bem como astronautas que podem um dia montar um acampamento no Planeta Vermelho. No entanto, com base nas condições meteorológicas do passado, muito em breve, as tempestades de poeira de Marte podem se tornar um evento bastante previsível. E a NASA acredita que, se a história se repete, a próxima tempestade espreita ao virar da esquina.
"A atual temporada marciana de tempestades de poeira alcançará uma marca média neste ano em 29 de outubro", disse o cientista planetário da NASA, James Shirley, em um comunicado. "Baseando-se no padrão histórico que descobrimos, acreditamos que uma tempestade de poeira abrangente deve começar a se formar nas próximas semanas ou meses a partir dessa data."
Tempestades de poeira ocorrem em Marte com bastante frequência. No entanto, esses fenômenos localizados podem se transformar em tempestades regionais ou, em alguns casos, globais. Autoridades da NASA informaram que a temporada de tempestades de poeira geralmente atinge o pico na primavera e no verão no hemisfério sul do planeta, quando Marte se aproxima mais do Sol. Tempestades de poeira no planeta criam um nevoeiro massivo cobrindo todo o planeta Marte. A última tempestade de poeira no Planeta Vermelho ocorreu em 2007. Durante esta tempestade, os satélites Spirit e Opportunity da NASA receberam pouca energia solar, mas ainda mantiveram seu desempenho.
"Desde o desembarque, a tempestade global de poeira em 2007 tornou-se o primeiro grande obstáculo para os rovers", disse o gerente do projeto da Spirit and Opportunity, John Callas. “Tivemos que recorrer a truques especiais para garantir sua sobrevivência por várias semanas com um pequeno suprimento de luz solar, que deveria ter sido suficiente para alimentar. Cada rover incluía comida por apenas alguns minutos por dia. Isso foi o suficiente para aquecê-los e desligá-los até o dia seguinte. E tudo isso sem conexão com a Terra. Durante muitos dias, durante as tempestades mais fortes, os robôs continuaram sozinhos.
Até 2007, graves tempestades de poeira marciana foram registradas em 1971, 1977, 1994 e 2001. Usando dados sobre o movimento orbital de Marte, Shirley descobriu um padrão na aparência desses fenômenos. Ele observou que outros planetas influenciam o momento de Marte da mesma forma que a rotação em torno do centro de gravidade do sistema solar.
O impulso do planeta cresce e diminui no ciclo, que leva 2,2. anos. Isso é um pouco mais do que o ano marciano (1,9 anos). Shirley descobriu que as tempestades de poeira ocorrem, geralmente, quando o impulso aumenta na primeira metade da temporada de tempestades de areia, e isso não acontece todos os anos em Marte. Isto é afirmado em um novo estudo publicado em maio de 2015 na revista Icarus. Os novos dados coincidem com os dados meteorológicos que foram observados no passado. Assim, nenhuma das grandes tempestades de poeira foi formada na primeira parte da temporada, quando o impulso de Marte estava diminuindo, disseram autoridades da NASA em um comunicado.
Observações atuais da atmosfera marciana indicam que as condições de tempestades de poeira neste ano são semelhantes às registradas nas estações anteriores. No entanto, a tempestade global de poeira ainda precisa crescer.
No final de agosto, várias tempestades de poeira locais se transformaram em uma grande tempestade regional que se formou no início de setembro. Mas ela diminuiu suas forças antes de se transformar em uma tempestade. O Mars Reconnaissance Orbiter (Estação Interplanetária de Marte) monitorará de perto o Planeta Vermelho para registrar como as tempestades se desenvolvem nas próximas semanas.
