Auto-retrato, feito pela NASA Curiosity rover em 15 de junho de 2018 (2082 sol). Tempestade de poeira marciana engole luz solar na cratera de Gail
Uma tempestade de pequenas partículas de poeira engoliu a maior parte do Planeta Vermelho nas últimas duas semanas, devido à qual a NASA Opportunity Rover teve que suspender suas operações. O dispositivo é alimentado pela luz do sol, fechado por poeira, por isso tem que ficar no local atual. Mas o rover Curiosity tem uma bateria nuclear que permite trabalhar dia e noite.
Dados recentes indicam que a tempestade aumentou de tamanho. Embora Curiosity esteja do outro lado de Marte, do Opportunity, a poeira segue o veículo e diminuiu a distância ao longo do fim de semana. A névoa solar (tau) está agora acima de 8,0 na Cratera Gale (esta é a maior tau registrada pela missão). Perto do Opportunity, o tau está acima de 11 e é apertado o suficiente para que o rover mais antigo de Marte não possa realizar medições precisas.
Agora os cientistas usam o Curiosity para responder à pergunta mais importante: por que algumas tempestades de poeira marcianas duram meses e crescem, enquanto outras permanecem pequenas e limitadas à atividade semanal? A curiosidade permitirá pela primeira vez coletar informações sobre a poeira tanto da superfície quanto do espaço. A última tempestade global em Marte caiu em 2007, cinco anos antes do pouso da Curiosity.
Duas imagens da Mastcam no rover da NASA Curiosity mostram mudanças atmosféricas à medida que a tempestade de poeira desce até a Gale Crater. À esquerda - o local de perfuração “Duluth” (21 de maio), à direita - o ponto em 17 de junho
A imagem no topo mostra como o Curiosity está localizado na borda de uma cratera a 30 km de onde estava anteriormente. Imagens diárias mostram o processo de escurecimento do céu. A neblina criada é cerca de 6-8 vezes mais densa que o habitual nesta época do ano.
Os engenheiros de curiosidades do Laboratório de Propulsão a Jato de Pasadena exploraram o potencial de uma tempestade de poeira crescente para afetar as ferramentas rover. Nenhum risco maior é previsto. A maior influência recai sobre o aparelho da câmera, necessitando de tempo de exposição adicional devido à pouca luz.
Tempestades de poeira marciana são comuns, especialmente no hemisfério sul na primavera e no verão, quando o planeta está mais próximo do Sol. À medida que a atmosfera aquece, os ventos causados por contrastes de alta temperatura mobilizam partículas de poeira. O dióxido de carbono, congelado em uma calote polar de inverno, evapora, engrossando a atmosfera e aumentando a pressão da superfície. Às vezes, as nuvens de poeira sobem a uma altura de mais de 60 km.
Apesar da prevalência do fenômeno, nuvens de poeira geralmente ocupam uma posição local. Mas a atual tempestade está crescendo em escala e cobre os territórios da Rússia e da América do Norte juntos.
