Sabe-se que as tempestades de areia são furiosas em Marte, essas tempestades são incrivelmente em grande escala e podem varrer todo o planeta. Além disso, a superfície de Marte é pontilhada com inúmeros tornados, correndo por suas planícies e levantando poeira, carregada no "ciclo de poeira" único do planeta.
Fotos da superfície tiradas da órbita mostram que a principal causa de erosão em Marte é o vento. Vastas planícies de dunas, formações rochosas complexas e céus cobertos de neblina - este é o duro mundo ventoso.
Os escritores de ficção científica rapidamente captaram a ideia de tempestades frequentes que parecem impressionantes de longe. Muros gigantescos de poeira, contra os quais a maior poeira terrestre ou tempestades de areia se assemelham a anãs ridículas, lanças cintilantes de raios causados por atrito atmosférico, furacões horríveis varrendo tudo em seu caminho, jogando astronautas e equipamentos esmagadores.
Infelizmente, a realidade das tempestades de poeira marciana é um pouco mais modesta - um fato que a NASA quer transmitir para o público, ansioso pelo novo filme de Ridley Scott, The Martian.
A ação do filme, filmado no bestseller de Andy Weir, acontece em um futuro próximo durante uma expedição tripulada a Marte. Por causa da feroz tempestade de poeira, a missão falha, a base planetária é danificada, e um dos astronautas, Mark Watney (interpretado por Matt Damon), perde-se após o dano do traje e os colegas decidem que ele morreu nos ventos marcianos assustadores. Mas, como muitas outras especulações de ficção científica sobre o tema de Marte, essa cena engana o espectador, já que os cientistas têm dados um pouco diferentes sobre sua pressão atmosférica.
Embora, é claro, as tempestades de poeira de Marte sejam perigosas à sua própria maneira, é extremamente improvável que elas dispersem alguém ou qualquer coisa. O vento mais forte de Marte sopra a uma velocidade de 60 milhas por hora (menos de 30 metros por segundo), metade do que um furacão terrestre. Na verdade, no entanto, o dano é causado não tanto pela velocidade do vento em si, mas pela pressão atmosférica, que é muito apertada em Marte. É cerca de um por cento da terra, por isso, se você decidir ir kite no Planeta Vermelho, você experimentará alguma frustração.
"A principal diferença entre as atmosferas da Terra e de Marte é que a pressão sobre a última é muito menor", diz o físico William Farrell, do Centro de Vôo Espacial Goddard, em Greenbelt, Maryland, analisando as tempestades de poeira de Marte. "Portanto, é claro, os ventos estão soprando, mas não tanto."
Embora o furacão mais violento em Marte seja mais parecido com uma brisa pelos padrões terrestres, as tempestades de poeira marciana ainda podem ser um problema para os futuros astronautas, especialmente se forem dependentes da energia solar.
No "marciano", Watney limpa os painéis solares todos os dias para que eles não superem a poeira. Como a experiência dos rovers em baterias solares, em particular o veterano NASA Opportunity, que tem viajado em Marte por 10 anos em Marte, mostrou que este é um problema sério que afeta seriamente a quantidade de energia recebida. Quando a atmosfera está saturada de poeira fina durante as tempestades, a luz do sol dificilmente atinge a superfície. "Estamos preocupados com o fornecimento de energia dos rovers, esta é uma questão importante", diz o cientista Michael Smith, também do centro de Goddard. “Os Appatars Spirit e Opportunity foram entregues ao planeta em 2004, e até agora eles estiveram apenas em uma séria tempestade de poeira (em 2007), mas tiveram que parar de funcionar e entrar no modo de suporte de vida por várias semanas.”
Mas a poeira fina causa transtornos não apenas em conexão com os painéis solares. Suas partículas não são apenas magnetizadas, elas também são cobertas com entalhes afiados (já que não há outros processos de erosão em Marte para serem invadidos) capazes de causar danos mecânicos.
"Se você viu fotos da Curiosity após a viagem, lembre-se de que ela foi tirada do fosso, por assim dizer", acrescentou Smith. “O pó cobre tudo como um cobertor e se entope em todas as articulações móveis”.
A atmosfera poeirenta de Marte trará, sem dúvida, problemas aos veículos terrestres, bem como à saúde dos astronautas, se algum dia enviarmos uma expedição de longo prazo para lá (além do aumento dos níveis de radiação e substâncias tóxicas no regolito marciano e no solo). Além disso, as causas das tempestades de poeira planetária, enquanto estudou muito mal.
“Tempestades de poeira comparativamente grandes ocorrem em Marte todos os anos, elas se tornam continentais em tamanho e duram várias semanas cada uma”, diz Smith. “Mas a cada três anos marcianos (cerca de cinco anos e meio terrestres), a tempestade usual cresce para dimensões planetárias, como chamamos de“ tempestade global de poeira ”.” “Talvez a tempestade consiga tempo para ganhar força. Talvez haja algum tipo de ciclo pelo qual ela precisa ir, e então chegar ao lugar certo e lançar uma nova tempestade, ou talvez seja apenas uma questão de chance. ”
A humanidade tem visto tempestades de poeira globais em Marte desde 1909, o último aconteceu em 2007, então Marte está apenas esperando por um novo gigante.
"Estamos esperando por uma tempestade global, e desta vez promete ser realmente incrível, então será divertido", diz ele. "Eu amo tempestades de poeira."
Com cada tempestade subseqüente em Marte, aprendemos mais e mais sobre os processos que ocorrem lá, a fim de nos prepararmos melhor para o primeiro pouso neste planeta empoeirado e desconhecido. Mas, quanto às fortes tempestades, pode-se ter certeza de que ninguém, exceto o Martian Watney, será surpreendido por seus ventos.
