O kit de química atmosférica consiste em quatro unidades: espectrômetros NIR, MIR e TIRVIM, bem como uma unidade eletrônica.
Em 2013, a ESA e a Roscosmos assinaram um acordo de cooperação no projeto ExoMars, no qual cientistas de 29 organizações de pesquisa estão participando. Até o momento, o primeiro pacote de ferramentas de observação foi entregue à órbita marciana para procurar pequenos componentes químicos na atmosfera, indicando vida primitiva.
Mesmo que as novas informações acabem sendo inconclusivas, elas definitivamente estimularão a discussão sobre a existência da vida no Planeta Vermelho no passado. No início de 2018, o satélite ExoMars com instrumentos de pesquisa será instalado em sua órbita operacional e começará a monitorar a camada atmosférica.
A missão inclui duas fases. O primeiro foi lançado em março de 2016 com o lançamento do foguete Proton-M, do complexo russo Baikonur (Cazaquistão). O foguete lançou dois módulos: o trem de pouso Schiaparelli e o TGO orbital. Eles chegaram ao planeta em 226 dias, voando 500 milhões de quilômetros. Schiaparelli teve que testar a tecnologia para futuras aterrissagens. Ele tentou pousar, mas caiu na superfície. O TGO rastreia traços de gases na atmosfera, exibindo a distribuição de gelo de água sobre a superfície e criando uma visualização de alta resolução.
Janelas iniciais favoráveis a Marte caem a cada dois anos, então a segunda etapa está prevista para 2020. O novo trem de pouso implantará um rover para navegação autônoma na superfície marciana, transmitindo dados coletados via TGO. O principal objetivo do ExoMars é entender se a vida existia no Planeta Vermelho.
O satélite TGO contém 4 instrumentos científicos: um sistema de imagem a cores de alta resolução, um detector de neutrões e dois conjuntos de espectrómetros. Sua principal tarefa científica é o estudo do clima, atmosfera e superfície marciana. Detectores embutidos são sensíveis o suficiente para detectar traços de gases. Espera-se que a unidade seja capaz de resolver a disputa sobre a presença de metano na atmosfera.
O ACS russo consiste em três espectrômetros de IV. Sua sensibilidade é suficiente para detectar e medir quantidades vestigiais de gases atmosféricos, como o metano (que pode indicar atividade geológica ou biológica). O canal de infravermelho próximo (NIR) é dotado de um espectrômetro universal, cuja faixa é de 0,7-1,6 µm, e sua resolução é de 20.000 O dispositivo medirá vapor d'água, aerossóis, taxas atmosféricas diurnas de oxigênio molecular e fluxos de luz atmosférica.
O canal da região do infravermelho médio (MIR) será envolvido em medições de sombreamento solar na faixa de 2,2-4,4 mícrons com uma resolução de 50.000.
Principais traços fotoquímicos esperados para serem descobertos em Marte
Os instrumentos podem medir a atmosfera marciana centenas de vezes com mais precisão do que nunca. Além disso, a sonda está ligada a uma órbita, o que permitirá observar com mais frequência a luminosidade solar.
Há também um instrumento TIRVIM - um espectrômetro com uma faixa de 1,7-17 microns e uma resolução de 0,2-1,3 por centímetro. Ele é encarregado de coletar informações sobre o clima planetário. Os cientistas esperam receber medições da temperatura da superfície a partir de uma altura de 60 km. A ferramenta ajudará a avaliar a profundidade óptica da poeira e das nuvens marcianas.
