Imagens de satélite de Marte feitas pela sonda NASA demonstram uma colisão causada pela queda livre do módulo de pouso europeu Schiaparelli.
Imagens de satélite da Nasa da Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) quebraram as esperanças de que o veículo de descida Schiparelli europeu afundou pacificamente na superfície marciana.
Antes de plantar Schiaparelli, as fotos capturam um ponto branco. Então, acredita-se que a sonda lançou o pára-quedas, e agora uma grande área escura provavelmente representa uma área de desastre. Essas imagens são mostradas no show de sexta-feira.
Schiaparelli aparentemente estava se movendo a uma velocidade de mais de 300 quilômetros por hora quando caiu no chão. Isto foi relatado pela Agência Espacial Europeia (ESA). Também é provável que a sonda tenha explodido devido ao impacto, já que seu tanque de combustível ainda estava cheio.
Supunha-se que o aparelho usaria combustível para assar um motor de baixa potência, a fim de desacelerar sua velocidade à medida que se aproximava da superfície marciana na manhã de quarta-feira. Em vez disso, sinais de rádio mostram que Schiaparelli largou seu pára-quedas antes do tempo e acendeu seus motores em apenas três ou quatro segundos, o que é muito menos do que as expectativas dos cientistas. A simulação computacional da descida, publicada no site da ESA, mostra que o pára-quedas é lançado ao mar 31 segundos antes do pouso. De fato, descobriu-se que o veículo de descida estava à frente do evento 20 segundos antes.
Johann-Dietrich Werner, diretor da Agência Espacial Europeia, em uma conversa com jornalistas na quinta-feira tentou apresentar um pouso mal-sucedido em uma luz positiva. Como ele afirmou, Schiaparelli sempre foi percebido como um teste e a parte fundamental da missão era levá-lo para a espaçonave principal - Trace Gas Orbiter (TGO), para orbitar Marte.
Além de procurar substâncias químicas atmosféricas que possam indicar a presença de vida, o TGO servirá como uma transmissão de rádio para rovers subsequentes que procurarão diretamente por vidas passadas ou procurarão por organismos vivos modernos em Marte. A Rover ExoMars planeja lançar em 2020.
Werner acrescentou que o objetivo da Schiaparelli era transmitir dados de entrada, descida e pouso. Não importa se foi bem sucedido ou não.
Apesar do pouso malsucedido, Werner considera que a missão Schiaparelli obteve 80% de sucesso, já que os dados registraram 80% da descida.
“Receberemos informações sobre a implementação de elementos como escudo térmico, pára-quedas, radar, propulsores e outros”, escreveu Werner no site da ESA na sexta-feira. “Esta informação pode ser usada mais tarde para melhorar o design da missão ExoMars em 2020, uma vez que a integridade do veículo durante a descida será de real importância científica.” "No geral, este é um resultado muito positivo", disse ele.
Para entender o que aconteceu com o dispositivo Schiappareli levará vários dias, se não semanas. Mas Werner disse que isso não deve afetar o compromisso da ESA de construir e lançar o rover ExoMars.
Originalmente, a ESA planejava criar um sistema de pouso para o jipe, repetindo a técnica de Schiapareli. Mas a Rússia, que aderiu ao projeto depois que os Estados Unidos se recusaram, tem uma abordagem diferente. Isso foi anunciado pelo cientista da ESA Olivier Vitassé na conferência da American Astronomical Society em Pasadena, Califórnia, nesta semana.
"Não vamos reutilizar toda a tecnologia da Schiaparelli", disse ele.
As imagens de maior resolução do local do acidente, que são esperadas da MRO da NASA na próxima semana, fornecerão informações importantes para melhorar as chances de um novo rover para um bom pouso.
