Belas novas imagens do Observatório Europeu do Sul mostram aos astrônomos o nascimento do planeta de uma criança.
O espaço é considerado permanente e inalterado. Mas graças a essas observações surpreendentemente detalhadas de discos protoplanetários que cercam estrelas jovens, testemunhamos mudanças rápidas.
Enquanto ampliava a imagem de estrelas jovens cercadas por poeira do processo de formação, a ferramenta SPHERE acoplada ao poderoso Very Large Telescope (VLT) do ESO (Observatório Europeu do Sul) no Observatório do Paranal do Chile conseguiu olhar os detalhes nos estágios iniciais evolução dos sistemas planetários. Durante a formação do Sistema Solar há mais de 4 bilhões de anos, os componentes de todos os planetas se assemelhariam a trilhas ranhuradas, como pode ser visto nesta observação. Como é frequentemente o caso em muitas áreas da astronomia, você precisa espiar a galáxia para aprender mais sobre nossas próprias origens.
Embora os astrônomos tenham uma boa idéia do processo de formação de planetas, ainda existem segredos. Estes incluem os momentos em que os planetas dão seus “primeiros passos”, adquirem força gravitacional para atrair mais material e cortam caminhos e redemoinhos intrincados nos discos que cercam as estrelas. Das últimas observações, um sistema estelar notavelmente jovem, o RX J1615 (foto abaixo), localizado a cerca de 600 anos-luz de Terra e apenas 1,8 milhões de anos, chama a atenção. Ele mostra anéis simétricos surpreendentemente complexos em torno de uma estrela central. “O disco dá indicações de que o planeta ainda está em processo de formação”, escreve o ESO em um comunicado.
Mas nem todos os "passos de bebê" dos planetas formam esses anéis semelhantes a saturno simétricos. Um florescente sistema estelar é chamado HD 135344B. Ele está localizado a cerca de 450 anos-luz da Terra e possui um redemoinho assimétrico de fragmentos de anéis e trilhas no disco protoplanetário (abaixo). E a coisa mais interessante sobre esse sistema estelar em particular é que os astrônomos viram mudanças na estrutura de um disco que foi transformado durante um certo período de apenas alguns meses. Este processo de formação de um sistema estelar e SPHERE proporciona aos astrônomos a oportunidade de rastrear o turbilhão de material empoeirado criado pelo movimento do “planeta das crianças”.
“Ao criar uma quantidade impressionante de conhecimento sobre esses discos protoplanetários, essas equipes dão um passo no sentido de entender como os planetas formam os discos que os formam e, consequentemente, o processo de formação dos planetas”, acrescentou o ESO.
