Bem-vindo ao HL Taurus - o sistema estelar que acabou de nascer e se tornou o alvo para as mais impressionantes observações astronômicas já feitas.
Observado com a ajuda do Atakam Grande Milímetro / Grade Submilimétrica (ALMA) no Chile, esta é a visão mais detalhada do disco protoplanetário em torno de uma estrela jovem que está a 450 anos-luz da Terra. Esta é uma observação deslumbrante - um portal para o passado do nosso sistema solar, que nos mostra como o sistema planetário olhou ao redor do Sol há mais de 4 bilhões de anos. E o que é ainda mais surpreendente, essa imagem prova que nossa compreensão teórica da evolução dos sistemas planetários está correta.
No entanto, existem algumas surpresas.
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"Essas formações são quase certamente planetas nascentes que se formam em um disco. Isso é surpreendente, uma vez que tais estrelas jovens supostamente não têm grandes corpos planetários capazes de produzir as estruturas que vemos nesta imagem", disse Stewart Corder, vice-diretor do ALMA. . "Quando vimos pela primeira vez essa imagem, ficamos surpresos com o nível de detalhes", disse Katrin Vlahakis, diretora de pesquisa do programa de telescópios do ALMA. "O HL Taurus não tem nem um milhão de anos, mas já existe um disco pronto para a formação de planetas. Só esta imagem revolucionará a teoria da formação dos planetas." Depois que a estrela é acesa no centro do colapso gravitacional da nebulosa em formação de estrelas, os remanescentes de gás e poeira se juntarão em torno da estrela, formando um disco. A teoria usual pressupõe que, com o passar do tempo, o disco começa a esfriar e pequenas partículas começam a se transformar em pequenos seixos, depois em asteroides, depois em planetesimais e, finalmente, em planetas.
Uma vez que esses corpos planetários embrionários orbitam a estrela, eles abrem caminho para o disco de poeira restante, absorvendo os detritos remanescentes, que continuam a aumentar sua massa. Isto é exatamente o que vemos nesta foto. O HL Taurus tem um disco protoplanetário, que atualmente está sendo reabastecido por planetas que pavimentam suas órbitas. No final, os restos remanescentes serão absorvidos pelo crescente número de asteróides e planetas que evoluem ao longo do tempo em um sistema estelar como o nosso. No entanto, parece que este sistema estelar está crescendo e se desenvolvendo muito rapidamente, de modo que os astrônomos, sem dúvida, tentarão entender por quanto tempo.
O projeto ALMA está próximo da conclusão e esta é a primeira observação precisa de uma configuração quase totalmente concluída. Usando a técnica de interferometria básica de longo prazo, o ALMA consiste em muitas antenas individuais, espalhadas por uma área enorme. Portanto, o ALMA pode superar exatamente qualquer outro observatório na Terra ou até mesmo no espaço, incluindo o Hubble. “A logística e a infraestrutura necessárias para colocar antenas em locais remotos exigem esforços coordenados sem precedentes de uma equipe internacional de engenheiros e cientistas”, afirma o diretor do ALMA, Pierre Cox. "Quase tudo o que sabemos sobre a formação dos planetas hoje é baseado na teoria", acrescentou Tim de Zeeu, diretor-geral do European Southern Observatory. Esta imagem altamente detalhada do HL Taurus mostra-nos o que o ALMA pode alcançar quando o projeto funciona a plena capacidade ".
