Em 6 de agosto de 2014, a nave espacial da ESA (Agência Espacial Européia) Rosette terminou sua jornada de 10 anos para o cometa 67P Churyumov-Gerasimenko, tornando-se a primeira espaçonave a alcançar uma órbita de cometa. A missão chegará ao seu ponto mais alto em novembro, quando o módulo de pouso do robô “Phil” é lançado para a superfície. O objetivo é perfurar a superfície enquanto Rosette e o cometa se aproximam do sol. Embora a missão tenha chegado mais perto do objetivo, esta não é a primeira sonda robótica que tentou entrar em contato com o cometa. Considere as 7 reuniões restantes.
Sem dúvida, o objeto mais brilhante da história é o cometa de Halley, que todas as agências espaciais objetivaram em 1986 durante sua órbita de 75-76 anos através da parte interna do Sistema Solar. Então ainda havia pouco conhecido sobre tais viajantes. Em outubro do mesmo ano, a missão da Agência Espacial Européia Giotto visitou o cometa Halley de 15 quilômetros. A sonda, pesando meia tonelada, passou a 600 quilômetros do núcleo do cometa, capturando a cauda e o coma (gás ao redor do núcleo). Foi esta missão que confirmou o que os cometas são feitos: poeira e gelo voador. E embora Giotto conseguisse chegar o mais perto possível, duas sondas russo-francesas (Vega 1 e 2) e dois navios japoneses Suissey observavam à distância atrás do cometa.
Algo lembrou o objeto anterior do Cometa Borelli. Seu tamanho atingiu metade do volume do cometa Halley, e o núcleo era em forma de batata. Rachaduras se formaram no núcleo da crosta, na qual substâncias voláteis foram expostas à luz solar e gelo sublimado no espaço. A sonda Deep Space 1 da NASA passou pelo cometa em 22 de setembro de 2001, chegando a 3.417 km.
O Cometa Selvagem-2 foi descoberto por Paul Wild em 1978, mas sofreu mudanças dramáticas em 1974. O suíço calculou que, devido à passagem próxima de Júpiter em 1974, o cometa (5 km de largura) mudou sua órbita ao redor do Sol. Se antes o caminho demorasse 43 anos, agora são 6 anos. Graças a isso, a missão da NASA lançou a sonda Stardust em 4 de janeiro de 2004. A sonda chegou tão perto do objeto que foi capaz de coletar partículas de coma e retornou com segurança à Terra. E as amostras continuam a ser consideradas uma fonte valiosa para o estudo de compostos orgânicos de cometas.
A missão Deep Impact da NASA atingiu o cometa Tempel-1 (8 km de largura) em 4 de julho de 2005 e pretende destruir o núcleo do cometa, criando uma nuvem de material fino. Apenas uma cratera de 100 metros de largura (328 pés) por 30 metros (98 pés) ficou para trás. Os compostos preciosos foram vistos pela sonda Deep Impact, e a explosão em si pode ser observada diretamente da Terra. Em 2011, a missão Stardust-NExT atualizada visitou o cometa pela segunda vez.
A quinta colisão ocorreu em 4 de novembro de 2010 com uma sonda Deep Impact aprimorada da missão EPOXI com o cometa Hartley2. O objetivo era um objeto estranho, semelhante a um coxinha de amendoim ou frango. Durante uma aproximação próxima (700 km), fotografias de terrenos irregulares foram tiradas: duas lâminas grossas conectadas por um centro liso. Em alguns lugares jatos de gás foram lançados. Os cientistas ficaram surpresos que os jatos são ejetados tanto das áreas iluminadas pelo sol quanto das áreas sombreadas. Esses dados ainda estão sendo analisados pelos pesquisadores.
Em 14 de fevereiro, o Stardust-NExT visitou o Cometa Tempel 1 pela segunda vez após uma viagem de 6 anos em torno do Sol. Estudos mostraram que durante a viagem, o cometa foi erodido. Além disso, a superfície da cratera formada após o impacto foi mais suave do que o esperado. Portanto, os pesquisadores analisam 72 fotos para entender melhor como o núcleo do cometa é formado.
Em 6 de agosto de 2014, a espaçonave Rosetta estava em órbita do cometa 67P Churyumov-Gerasimenko. Após a exposição a uma gravidade do objeto fraco, durante vários dias o aparelho fez laçadas triangulares para se aproximar. Esta é a primeira missão de longo prazo em que um cometa é estudado em órbita. O aparelho observará os processos de mudança na superfície, enquanto se aproxima do sol. Em novembro, um pequeno veículo de descida “Fila” descerá à superfície para perfurar um cometa e coletar material. A foto foi tirada pela Rosetta em 3 de agosto, quando a sonda estava a uma distância de menos de 300 km.
