Em 6 de agosto de 2014, a espaçonave europeia Rosetta finalmente chegou à órbita do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Durante esse tempo, ele muitas vezes conseguiu colidir muito de perto com seu ambiente e, às vezes, conseguiu close-ups interessantes. Mas no período em que o 67P está no ponto mais próximo de sua órbita ao redor do Sol, os cientistas desta missão começam a ter uma perspectiva de longo prazo sobre como o Sol e o vento solar agem no gelo interplanetário.
No curso de sua rotação em torno do Sol com um cometa começará a ocorrer muitas mudanças diferentes. O mais óbvio é a evolução do crescimento da cauda do cometa. Isso é inevitável, já que a radiação solar aquece fortemente o gelo do cometa, com a formação de jatos de vapor e poeira. Mas há uma nuance: o cometa é construído na heliosfera do Sol, então também depende da dinâmica do fluxo constante do vento solar.
Este processo com o vento solar pode ser rastreado graças a novas pesquisas recebidas da equipe Rosette.
Todo mundo sabe que há gelo na superfície do cometa. A missão foi capaz de detectar uma certa quantidade de íons de água na cauda do cometa, que aumenta drasticamente quando se aproxima do sol. Entre agosto de 2014 e março de 2015, a ferramenta especial da Rosetta, um consórcio de plasma para analisar a composição iônica, foi capaz de detectar um aumento de 10.000 vezes na velocidade dos íons do vento solar na água. Os íons da água (moléculas de H2O desprovidas de um elétron) surgem no coma de um cometa. Este é o nome da atmosfera que envolve o núcleo do cometa. O calor recebido do Sol faz com que o núcleo da sublimação da superfície do gelo no núcleo. O coma é gradualmente preenchido com essas moléculas e elas são ionizadas pela luz ultravioleta do sol.
Depois de passar por este processo em coma, as moléculas são muito influenciadas pelas propriedades elétricas da luz solar. Enquanto o vento solar está se tornando mais intenso, o cometa está se aproximando do sol. Neste momento, os íons "sentem" uma grande aceleração da luz do sol e são simplesmente lançados do coma para o espaço. Alguns deles também colidem de novo na superfície do núcleo.
Além disso, essas partículas, originadas diretamente do vento solar, batendo no núcleo, podem causar um efeito de pulverização. Isto é, materiais explosivos saem do núcleo e se afastam na cauda do cometa. Essas partículas deixam uma impressão espectroscópica. Então Rosetta recebe esse sinal e pode até medir isso.
Usando um espectrômetro de massa de dupla focalização, Rosette foi capaz de detectar essa atomização de átomos e descobrir um grande número de elementos presentes na cauda de íons do cometa. De acordo com as informações recebidas, os elementos incluem sódio, silício, potássio e cálcio. Curiosamente, tais elementos podem ser encontrados em condritos carbonosos (esta é uma classe rara de meteoritos). No entanto, a abundância de cometas excede os meteoritos, portanto é necessário mais trabalho para explicar essas diferenças. Os cientistas sugerem que a velocidade do cometa diminuirá quando se aproximar do sol. Afinal, o cometa vai aquecer, mais gases serão ejetados do núcleo e o coma aumentará. Isso pode afetar a deflexão das partículas do vento solar, protegendo-as de colidirem com o núcleo.
Já conseguiu notar o desvio de prótons a 45 graus usando o sensor. Esta é a primeira evidência da interação do cometa e do ambiente do sol.
