Há 45 anos, Mayall era um dos maiores telescópios ópticos do mundo. Seu objetivo era ajudar os cientistas a encontrar respostas para várias questões astronômicas. Ele desempenhou um papel importante em muitas descobertas, incluindo o estabelecimento do papel da matéria escura no espaço e a definição da escala e estrutura do Universo.
Preparando-se para estudar a energia escura
Hoje perde o status de “instrumento universal de pesquisa” e retorna à sua missão original, que resolverá um dos mais importantes problemas da física: compreender a natureza misteriosa da energia escura, acelerando a expansão do espaço.
Para nos prepararmos para a nova missão, decidimos fechar temporariamente o telescópio Mayall. Uma grande reforma terá a duração de 15 meses, durante o qual será instalado um instrumento espectroscópico de Instrumentos Espectroscópicos de Energia Escura (DESI) - um espectrômetro óptico massivo capaz de rastrear simultaneamente os espectros de 5000 objetos astronômicos.
Atualizar e Transformar
Toda a parte superior do telescópio (em termos de peso se assemelha a um ônibus escolar), juntamente com o vidro secundário e uma câmera digital, será substituída pelo DESI. Um guindaste grande enganchará essa parte do telescópio através do slot de observação na cúpula. Este é um dia importante, pois o equipamento antigo é eliminado e o processo de modernização anual começa. O projeto conta com 465 pesquisadores de 71 instituições.
A lua ilumina a cúpula do telescópio Mayall de 4 metros em uma foto tirada em 6 de fevereiro de 2018
Os funcionários da Kitt-Peak estão ansiosos para começar o trabalho. Eles estão felizes que o principal recurso da National Science Foundation pode ser usado para resolver questões globais do universo.
Segunda etapa na carreira
Graças ao seu design robusto e à capacidade de revisar rapidamente uma enorme área de céu de cada vez, Mayall se torna um candidato ideal para o DESI. Antes da decisão final, os cientistas tiveram que considerar várias opções, já que o próprio dispositivo pesa 9 toneladas.
Felizmente, a Mayall foi originalmente preparada para cargas pesadas e introduziu uma ampla tecnologia de campo de visão, que é uma combinação bastante rara para grandes telescópios. A expansão do campo de visão é 40 vezes a área da lua cheia, o que permitirá que o DESI exiba aproximadamente 1/3 do céu.
De chapas fotográficas a olhos robóticos
Mayall será um telescópio ultra-high-tech, longe das possibilidades iniciais. O dispositivo foi lançado em 1973 e as primeiras imagens foram feitas em grandes placas fotográficas de vidro. Depois de instalar o DESI, o telescópio receberá 5.000 robôs rotativos, cada um dos quais se move sincronicamente para rastrear a seqüência pré-programada de galáxias e quasares. Cabos de fibra ótica transportarão a luz destes instrumentos para 10 espectrógrafos. O novo espectro será capturado a cada 20 minutos.
Por 5 anos de operação, o DESI poderá explorar 30 milhões de galáxias e quasares. Isso permitirá formar o maior mapa do Universo a uma distância de 10 bilhões de anos-luz. Agora Mayall está engajado em treinamento científico, estudando o céu. Este é um dos 4 levantamentos que o DESI usa para selecionar quasares e galáxias alvo.
O Observatório Nacional de Kitt-Peak faz parte do Observatório Ótico-Astronômico Nacional e colabora com a National Science Foundation.
