Os cientistas usam a escada de distância cósmica para medir a taxa de expansão do universo. A escada simbólica exibe uma série de estrelas e outros objetos em galáxias que marcam distâncias. Ao combinar as leituras de distância com a velocidade na qual os objetos se afastam de nós, você pode determinar a taxa de expansão
Este ano marca o 90º aniversário de uma descoberta impressionante: o Universo está se expandindo! O iniciador foi Edwin Hubble, após o qual o telescópio espacial foi nomeado. Trabalhando como astrônomo no Mount Wilson Observatory (Los Angeles), o Hubble teve acesso ao equipamento mais avançado da época. Por exemplo, em sua localização estava o telescópio Hooker de 2,5 metros. Foi criado em 1917 e permaneceu o maior até 1949.
Desde 1919, o Hubble consertou novas galáxias e, em 1923, desenvolveu um método para medir distâncias entre uma galáxia distante e a Via Láctea, incluindo o cálculo do brilho real das estrelas em outra galáxia. Então ele comparou essas figuras com o brilho aparente de um observador terrestre.
Este trabalho levou a uma descoberta incrível. Edwin Hubble estava ciente dos estudos anteriores de Vesto Slipher, que percebeu que ele era capaz de medir a rapidez com que a galáxia se movia para ou da Via Láctea, procurando por mudanças nos comprimentos de onda da luz de uma galáxia alienígena. Essa medida é chamada de desvio Doppler. Depois de estudar informações sobre a distância de outras galáxias e o efeito Doppler, Hubble e seus colegas em 17 de janeiro de 1929 publicaram um artigo que se tornou um ponto de virada para a astronomia. Ele apontou que as galáxias, ao que parece, não estão apenas se afastando, mas também se acelerando. Na verdade, Hubble observou o processo de expansão do universo. Esta descoberta também tornou possível determinar a idade do Universo - cerca de 13,7 bilhões de anos.
Já faz 90 anos e os cientistas ainda estão tentando entender como a expansão funciona. No ano passado, com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos aprenderam que a expansão é mais rápida do que eles imaginavam. Mais especificamente, 73 km por segundo por megaparsec (3,3 milhões de anos luz). Além disso, depois de alguns meses, os cientistas descobriram que os cantos mais remotos do Universo estão se expandindo não tão rápido - 67 km por segundo por megaparsek. Talvez o processo seja influenciado pela energia escura, pela matéria escura ou por alguma força ainda desconhecida.
