A NASA está explorando uma maneira inovadora de reduzir drasticamente o custo de uma expedição humana a Marte - para colocar a tripulação em um estado letárgico.
O sono profundo, chamado de letárgico, leva a uma redução nas funções metabólicas dos astronautas. Isto pode ser conseguido através de procedimentos médicos apropriados. O sono letárgico também pode ocorrer naturalmente em casos de hipotermia.
“O sono letárgico terapêutico foi amplamente utilizado de 1980 a 2003 em casos de cuidados críticos com trauma em hospitais”, diz o engenheiro aeroespacial Mark Schaffer, da SpaceWorks, Atlanta. "Este procedimento é amplamente utilizado na maioria dos centros médicos para induzir hipotermia terapêutica em pacientes, o que lhes permite permanecer vivos até que possam receber o tipo de tratamento que precisam."
Em combinação com nutrição intravenosa, a tripulação pode ser colocada em hibernação enquanto viaja para Marte, o que na melhor das hipóteses levará 180 dias em um sentido. Atualmente, a vida do paciente em um estado de sono letárgico é limitada a cerca de uma semana.
"Tivemos que manter alguém nesta condição por mais de sete dias", continua Schaffer. "Para um voo tripulado para Marte, precisamos nos esforçar para aumentar esse período para 90 ou até 180 dias".
Do ponto de vista econômico, a vitória parece impressionante. A tripulação pode estar no navio com menos comodidades, como equipamentos, alimentos, roupas e água. Um dos projetos é uma embarcação rotativa, que compensará a perda de massa muscular e a deformação óssea.
O estudo da SpaceWorks, financiado pela NASA, reduzirá a quantidade de espaço vital e a quantidade de consumíveis por um fator de três a cinco.
Em geral, este programa reduzirá a massa útil de 400 toneladas para cerca de 220 toneladas.
"Isso é mais do que a carga útil de um grande veículo de lançamento", disse Schaffer.
