O Telescópio Espacial Kepler conseguiu encontrar milhares de mundos em torno de estrelas alienígenas, registrando seus flashes de controle antes de ficar sem combustível no outono passado. Recentemente, os cientistas divulgaram a mais recente imagem do campo de visão completo.
Os telescópios muitas vezes produzem imagens da “primeira luz”, documentando a primeira compreensão científica do espaço de um determinado aparelho. A primeira luz do Kepler apareceu em abril de 2009 depois de soltar o escudo de poeira sobre a câmera sensível. A última imagem (scan completo do céu) chegou em 25 de setembro de 2018.
Fotografia da “última luz” do telescópio espacial Kepler, adquirida em 25 de setembro de 2018. Este é o último tiro que o telescópio recebeu em pleno campo de visão antes que o combustível acabasse.
Kepler gira em torno do sol ao longo do caminho orbital da Terra. A primeira missão (2009-2013) concentrou-se em um estudo detalhado de uma região celeste estreita na constelação de Cygnus. Depois que as duas rodas falharam, o navio não podia mais apontar exatamente para um ponto.
Por isso, lançaram a missão K2, que garantiu que o telescópio estudasse diferentes pontos com uma duração de 75 dias para cada um. Durante as duas missões, Kepler conseguiu encontrar mais de 2.600 mundos confirmados, assim como muitos outros que aguardam confirmação. Devido à troca na missão, a última luz não corresponde à imagem da primeira. No entanto, o navio foi capaz de caçar exoplanetas em diferentes partes do céu. O último campo de visão do Aquarius inclui o sistema TRAPPIST-1 com sete planetas.
O olho vigilante de Kepler fixou os mundos, observando padrões no escurecimento das estrelas quando os planetas passavam na frente deles (método de trânsito). O telescópio não fornecerá mais informações, mas os cientistas continuam encontrando planetas em dados de arquivos. Ainda mais será confirmado ao comparar o desempenho com as observações de outros telescópios, como o recém-lançado TESS.
Esta é uma visão da estrela GJ 9827, perto da qual três planetas descobertos vivem. Este é um dos últimos quadros recebidos do Kepler. Os objetos estão a 97 anos-luz de distância.
Kepler também estudou certos objetos alvo em intervalos de 30 minutos. A NASA informa que essas imagens chegaram poucas horas depois de receber a última foto do campo completo.
O telescópio Kepler registrou a sequência da estrela K2-138 e seus 6 exoplanetas como uma das últimas observações. É também o primeiro sistema multi-planetário aberto a cientistas civis.
