Em 16 de dezembro de 2018, o foguete Electron foi lançado do complexo de lançamento da empresa Rocket Lab na Nova Zelândia. O próximo lançamento está previsto para o final de fevereiro para testar o satélite DARPA (Advanced Research Projects Administration)
A empresa espacial Rocket Lab planeja lançar um satélite experimental DARPA (Advanced Research Projects Management) R3D2 em fevereiro. Esta será a primeira das dezenas de partidas programadas em 2019. Em 22 de janeiro, a empresa anunciou que um pequeno satélite viajaria no foguete Electron a partir da plataforma de lançamento na Nova Zelândia. O início está programado para o final de fevereiro.
A carga útil é o satélite R3D2 desenvolvido pela empresa (Demonstração de Implantação com Redução de Risco de Freqüência de Rádio) da DARPA. Com sua ajuda, eles pretendem testar a tecnologia de antenas implantáveis. Entrando em órbita, o R3D2 implantará uma membrana que se expandirá para um diâmetro de 2,25 m para provar a capacidade de pequenos satélites de transportar as grandes antenas implantáveis necessárias para comunicações de banda larga.
Um satélite de 150 libras será a única carga útil no lançamento. O empreiteiro principal do R3D2 com a antena é a Northrop Grumman. O Departamento de Defesa dos EUA está especialmente interessado em desenvolver pequenos satélites. Um lançamento futuro pode enfrentar um problema devido ao fechamento temporário do governo, já que é necessário obter uma nova licença para decolar. Este será um dos 12 lançamentos planejados pelo Rocket Lab este ano. A segunda partida deve ocorrer 4-5 semanas após a primeira. Até o final de 2019, a empresa planeja enviar foguetes Electron a uma taxa de uma em duas semanas.
Este ano, eles também planejam abrir um segundo ponto de lançamento no Centro Espacial Regional do Meio-Atlântico, na Virgínia. O site está em construção ativa, embora o fechamento do governo tenha afetado a falta de apoio.
O Rocket Lab é considerado uma das empresas líderes da nova geração, produzindo pequenos veículos de lançamento. No entanto, ela não está sozinha. Empresas como Vector e Virgin Orbit planejam lançar os primeiros lançamentos orbitais em 2019.
Uma antena para uma espaçonave R3D2 em estado de implantação durante o teste
Em 8 de janeiro, a empresa anunciou que havia contratado Lars Hoffman (anteriormente na SpaceX) como novo vice-presidente sênior de serviços de lançamento global. Ele será responsável pelas vendas, desenvolvimento de negócios e atendimento ao cliente. O Rocket Lab faz tudo para ser o mais flexível possível para seus clientes.
