Por quase dois anos que a espaçonave europeia esteve no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, aprendemos muito sobre como os cometas se comportam quando voam mais perto do Sol.
As aventuras de Rosetta não acabaram. Recentemente, a sonda fotografou uma área muito poeirenta, indo para o modo seguro e subindo para uma órbita mais alta de um cometa. Aqui estão alguns dos destaques das últimas semanas:
Ambiente empoeirado
Nesta imagem assustadora da Rosetta, você pode ver muita poeira voando do cometa. Em março deste ano, cientistas descobriram que a trilha empoeirada de um cometa se estende por incríveis 10 milhões de quilômetros (6 milhões de milhas).
"A longa pluma consistindo de frações maiores deixadas em órbita provavelmente vem das passagens anteriores do cometa ao redor do Sol", disse a Agência Espacial Européia (ESA). "Quando a Terra passa por trilhas de poeira similares de outros cometas, isso leva à formação de chuva de meteoros. Infelizmente, isso não acontecerá com a 67P, a Terra não passa pelas órbitas deste cometa."
Crônica do Sistema Solar
Os cientistas esperam que a Rosetta nos diga algo sobre a formação do sistema solar. Por exemplo, os cometas poderiam trazer água para a Terra e se há moléculas orgânicas em sua superfície. No final de maio, cientistas anunciaram que haviam encontrado aminoácidos glicina, que fazem parte de proteínas e fósforos, que por sua vez fazem parte do DNA e das membranas celulares. Assim, a glicina foi detectada pela primeira vez em um cometa. Apesar do fato de que a missão Stardust encontrou vestígios de aminoácidos no Comet Wild-2, essas amostras receberam contaminação.
"Nós vemos uma relação estreita entre glicina e poeira, sugerindo que eles podem ser liberados junto com outros componentes voláteis das partículas de poeira gelada quando eles esquentam em coma", disse Catherine Altvegg, principal investigadora da ferramenta ROSINA.
Mudar para o modo de segurança
Como a Rosetta está sofrendo o impacto de um ambiente empoeirado, coisas inesperadas acontecem de tempos em tempos. Entre eles pode ser notado em 28 de maio, quando a espaçonave entrou em “modo de segurança”, confundindo poeira com estrelas, que são usadas para navegação. A espaçonave perdeu contato com a Terra e, por cerca de 24 horas, a equipe a restaurou enviando comandos.
Os controladores demoraram alguns dias para se certificar de que a espaçonave estava em perfeita ordem e para transferir os instrumentos científicos de volta ao normal. Em 2 de junho, a Rosetta já estava funcionando normalmente.
De volta ao abismo
Durante sua missão de 670 dias, Rosetta continua tirando fotos incríveis de seu cometa. Esta fotografia mostra o "pescoço" de um cometa quando a espaçonave estava a uma distância de 8 quilômetros do núcleo. Esta semana, a unidade entrou em uma órbita de 30 quilômetros, retirando-se mais de 20 km da anterior. Outros achados recentes da Rosetta são clatratos (um tipo de gelo cristalino). Acredita-se que se o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko estiver coberto com gelo deste tipo, então ele poderia ter sido formado durante a aproximação do Sol.
Assistência Pública
Rosetta tirou mais de 20.000 fotos do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, e os oficiais postaram essas fotos em acesso aberto com a esperança de que o público as ajudasse a analisar o material para determinar quaisquer mudanças no cometa.
"Lembre-se que é necessário ter cuidado ao comparar imagens da mesma região que foram obtidas em diferentes condições de iluminação ou de diferentes distâncias e, portanto, possuem uma escala diferente. Às vezes isso pode levar a uma identificação errônea", escreve a ESA.
