Vista do cometa 67P da espaçonave Rosette
Cientistas descobriram que o oxigênio molecular em torno do cometa 67P não se forma em sua superfície, mas pode ser produzido pelo corpo. A espaçonave Rosette da ESA acompanhou o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko durante sua jornada ao Sol de agosto de 2014 a setembro de 2016. Como resultado, conseguiu colocar na superfície da sonda.
Quando o cometa se aproxima do Sol, então o gelo na superfície "sublima" - transforma-se de um estado sólido em uma atmosfera gasosa (coma). Uma análise do coma com instrumentos Rosetta mostrou a presença de não apenas água, monóxido de carbono e dióxido de carbono, mas também oxigênio molecular.
O oxigênio molecular consiste em dois átomos de oxigênio unidos. Na Terra, é necessário para a formação da vida e é formado durante a fotossíntese. Anteriormente, ele conseguiu consertar algumas luas de gelo de Júpiter, mas não se esperava que ele fosse encontrado em volta de um cometa. A equipe de pesquisa da Rosetta inicialmente relatou que o oxigênio vem do corpo principal. Isso indicaria que o próprio cometa apareceu há 4,6 bilhões de anos. Mas outros pesquisadores sugeriram que pode haver outra fonte. Eles conseguiram trazer uma nova maneira de obter oxigênio molecular no espaço, causado por íons energéticos - moléculas eletricamente carregadas. Surgiu o pensamento de que as reações com íons de energia na superfície do cometa 67P poderiam se tornar uma fonte.
Vista da forma de cometa de Rosette
A equipe de Rosetta analisou recentemente os dados de oxigênio do 67P à luz do surgimento de uma nova teoria. Eles acreditam que o mecanismo proposto de produção de oxigênio na superfície do cometa é insuficiente para explicar os níveis observados em coma.
A teoria foi testada pela observação de íons energéticos. A quantidade simplesmente não é suficiente para formar a quantidade observada de oxigênio molecular em coma. Eles não negam que a geração de superfície pode ocorrer, mas ela não desempenha um papel importante. Muito provavelmente, o oxigênio molecular foi originalmente localizado em um cometa.
