Quando um átomo de oxigênio existe como se por si só, os químicos chamam de oxigênio atômico. Mas por que deveríamos nos importar se o encontrarmos na atmosfera de Marte ou não?
A NASA e o Centro Aeroespacial Alemão recentemente fizeram uma declaração: parece que os cientistas notaram o oxigênio atômico na atmosfera de Marte, o que poderia nos dizer bastante sobre a vida em Marte, tanto no passado quanto no tempo presente.
Como Ian O'Neill explica em uma reportagem especial para o Seeker Daily, a descoberta foi notável não apenas pelo que os cientistas descobriram, mas também como a encontraram.
Os técnicos implantaram o telescópio SOFIA, que é essencialmente um observatório aéreo - um avançado telescópio refletor ligado ao Boeing 747 convertido. Voando em sua altitude de cruzeiro de 41.000 pés, o telescópio SOFIA pode obter uma imagem muito mais clara do espaço do que os instrumentos que usamos. gerenciar no chão.
Assim, SOFIA foi capaz de fazer as primeiras medições diretas do oxigênio atômico na atmosfera de Marte.
O oxigênio atômico é uma forma altamente reativa do oxigênio que respiramos. Estes são essencialmente dois átomos de oxigênio unidos, ou O2. Quando um átomo de oxigênio existe sozinho, ele é chamado de oxigênio atômico. Esses átomos de oxigênio livres são muito carentes - eles tendem a tentar capturar outros produtos químicos, como carbono, nitrogênio ou até mesmo outros átomos de oxigênio, criando O2 respirável. O oxigênio atômico é raramente encontrado na Terra, pelo menos ao nível do mar. Mas medindo quanto material está na atmosfera marciana, podemos obter muitas informações adicionais sobre o planeta e seu passado.
Por exemplo, os cientistas suspeitam que Marte costumava ser muito mais quente e úmido do que é agora. Essas condições são muito mais favoráveis à vida dos micróbios.
Compreendendo como os diferentes tipos de oxigênio se desenvolvem com o tempo, podemos ter uma idéia de quanto oxigênio respirando e quanto ozônio estava em torno de Marte no passado. Essas descobertas, por sua vez, podem nos ajudar a determinar se a vida em Marte foi mais cedo - e, se assim for, ainda pode se esconder sob essas misteriosas rochas vermelhas.
