Os primeiros resultados da recém-chegada sonda NASA MAVEN em Marte mostram uma vasta e frágil nuvem de hidrogênio em torno do Planeta Vermelho, que é o resultado da destruição de moléculas de água na atmosfera.
MAVEN chegou em 21 de setembro para ajudar os cientistas a responder à questão de como aconteceu que um planeta quente e úmido se transformou em um deserto frio e seco.
O MAVEN ainda não atingiu a órbita de trabalho pretendida, mas por três dias os instrumentos da espaçonave medirão o nível de hidrogênio, assim como oxigênio e carbono na atmosfera do Planeta Vermelho, cujos átomos se destacam como resultado da quebra de moléculas de água, dióxido de carbono e outras moléculas.
As nuvens de hidrogênio são as mais extensas, à medida que átomos mais leves se elevam na atmosfera, onde podem ser dispersados pelo vento solar.
"Essas medidas nos ajudarão a estimar a taxa de dispersão de hidrogênio da atmosfera de Marte para o espaço. Esse é um indicador importante, já que o hidrogênio é formado pela água na atmosfera", disse Mike Chaffin, cientista do MAVEN durante uma teleconferência. No próximo ano, os cientistas planejam usar o MAVEN para coletar dados sobre mudanças sazonais nas atmosferas superior e inferior de Marte. Esta informação será usada em modelos computacionais para calcular quanto Marte perdeu a atmosfera até hoje.
Os cientistas também querem usar dados para determinar exatamente quando Marte tinha uma atmosfera suficientemente densa para manter a água líquida na superfície.
Este fim de semana o MAVEN se juntará a toda a frota de sondas de Marte para estudar em detalhes o cometa Siding Spring, que será o mais próximo possível de Marte neste domingo.
No mês que vem, os cientistas esperam reforçar o plano de trabalho conjunto com outra sonda Mars Orbiter Mission (MOM), que chegou a Marte.
