Star Trek e o Star Wars Universe se reúnem na maior lua de Plutão, Charon. A espaçonave New Horizons, da NASA, rumo às fronteiras do sistema solar, foi a primeira a passar por Plutão no mês passado na história da exploração espacial, e sua equipe já atribuiu nomes não oficiais a filmes populares de ficção científica para algumas das crateras de Charon.
A equipe científica da missão New Horizons publicou recentemente um mapa global de Charon. Isso mostra que Charon agora tem a cratera de Vader (a cratera mais escura de Charon), bem como crateras de Luke Skywalker e Princesa Leia e até mesmo a região de Gallifrey (o misterioso planeta oculto de Doctor Who). James T. Kirk, o mundialmente famoso capitão da espaçonave Enterprise na série original de Star Trek, também recebeu sua própria cratera, como seus associados, Spock, Sulu e Uhuru. No pólo norte de Charon você pode ver o enorme Mordor do "Senhor dos Anéis".
O vôo da missão mostrou que Plutão e Caronte são mundos muito complexos com diversos terrenos: montanhas, crateras e canyons, então aqueles que gostam de designar nomes para novas localidades definitivamente vão gostar daqui. A maioria dos nomes propostos para as localidades de Charon são extraídos da ficção científica; Os famosos autores de ficção científica Arthur Clarke e Octavia Butler receberam suas crateras, e a fenda de 1.200 quilômetros de largura foi nomeada a espaçonave Nostromo do filme Alien de 1979.
Os nomes de Plutão são mais baseados na realidade, embora até aqui dois grandes pontos escuros foram nomeados Barlog - um monstro demoníaco do Universo John R. R. Tolkien, e Cthulhu - o deus criado por Howard Lovecraft. O famoso coração de Plutão - as planícies congeladas em forma de coração, tem o nome de Clyde Tombo, o astrônomo americano que descobriu esse planeta anão no distante ano de 1930. Outras partes de Plutão são nomeadas em homenagem aos pioneiros das missões espaciais Pioneer e Voyager; bem como a Vênus Soviética; Hayabuza japonesa, entregue com sucesso às partes de um asteróide em 2010
O Great Ice Plain na área de Tombo - Sputnik Planum, em homenagem ao famoso satélite soviético, cujo lançamento em 1957 marcou o nascimento da era espacial. Outras partes do relevo do coração de Plutão são nomeadas em homenagem a Shuttle Challenger e Columbia, que morreram em 1986 e 2003, que mataram 14 astronautas.
A equipe da New Horizons atribuiu nomes aos relevos não apenas em homenagem aos pioneiros da exploração espacial. O nome do famoso oceanógrafo francês Jacques Yves Cousteau adorna a rocha de Plutão, e duas famosas cadeias montanhosas do planeta anão são batizadas em homenagem a Edmund Hillary e Tenzing Norgay, que em 1953 foram os primeiros a alcançar o pico mais alto do Everest, a montanha mais alta da Terra.
Todos esses nomes foram escolhidos pela equipe da New Horizons com a ajuda do público. A NASA, a União Astronômica Internacional (IAU) e o Instituto SETI (Busca por Mente Extraterrestre) em Mountain View, Califórnia, participaram do projeto “Nosso Plutão”. Só em março e abril, dezenas de milhares de nomes foram sugeridos por pessoas de todo o mundo. As chances de aprovação oficial de nomes fantásticos em Plutão são muito altas. O MAC prefere nomes que são comuns há muito tempo Star Trek tem mais de 50 anos e Star Wars tem cerca de 40 anos. A equipe da New Horizons escolheu os nomes mais favoritos desse imenso banco de dados e os enviou para a IAU (União Astronômica Internacional), que atribui nomes "oficiais" aos corpos celestes e seus relevos. Vader Crater, Sputnik Planum, Nostromo e todos os outros nomes ainda são considerados provisórios até a aprovação oficial do IAC. Foi a Agência Internacional Anti-Monopólio que classificou o distante Plutão de 2006 do planeta clássico ao planeta anão.
Membros da equipe da New Horizons criaram um esquema específico para dar nomes a todos os relevos em Plutão, Caronte e nas quatro luas do planeta anão - no Nikse, Hydra, Kerberus e Stix.
As crateras, montanhas e cânions de Charon são nomeados de acordo com 4 temas:
- pesquisadores e viajantes fictícios;
- distritos literários fictícios;
- espaçonaves literárias;
- artistas, diretores e autores de obras.
Cada uma das 4 pequenas luas tem um tema comum:
- Divindades da Noite - Knicks,
- Serpentes e Dragões - Hydra,
- legendários cães mitológicos ou históricos - Kerber,
- deuses do rio - Styx.
Os mapas com nomes colocados ainda serão compilados no próximo ano. Isto é necessário para poder estudar mais detalhadamente todas as fotografias da missão.
