A ESA irá considerar uma missão espacial destinada a abordar as questões fundamentais de como as galáxias e os sistemas planetários se originam e evoluem. O projeto recebeu o nome de SPICA (Space IR Telescope for Cosmology and Astrophysics). Ele será um candidato para a próxima missão espacial da classe média. O lançamento está previsto para o final da próxima década. Um observatório conjunto europeu-japonês será desenvolvido nos próximos dois anos, juntamente com as outras duas missões-requerentes.
Ao contrário da luz visível, a radiação infravermelha não é absorvida pela poeira que penetra no Universo. Como resultado, as observações na faixa do infravermelho podem revelar o Universo oculto, permitindo que os cientistas observem profundamente as regiões internas de galáxias, nuvens estelares e sistemas de formação de planetas. O Observatório SPICA será dotado de um telescópio de 2,5 metros refrigerado alguns graus acima do zero absoluto. Detectores extremamente sensíveis permitirão estudar objetos nos limites mais remotos do espaço. Cientistas da Universidade de Cardiff unirão forças com quase 20 institutos de 15 países para criar uma das ferramentas - o SAFARI.
Os pesquisadores de Cardiff fornecerão componentes ópticos importantes para selecionar e controlar o comprimento de onda da luz. Eles estão trabalhando com a Universidade de Cambridge para desenvolver parte do detector supercondutor SAFARI.
