O conceito deste artista mostra um planeta hipoteticamente “renovado” - um gigante gasoso que “recuperou” a juventude, baseado no seu brilho infravermelho. O Telescópio Espacial Spitzer, da Nasa, descobriu fatos preliminares que mostravam esse brilho na atmosfera de um satélite estelar morto, ou uma anã branca, chamada PG 0010 + 280 (mostrada como um ponto branco na figura).
Talvez os astrônomos tenham descoberto um exoplaneta, que recebeu o efeito de uma espécie de “elixir da vida” para os idosos habitantes do Universo, resultando na remoção de bilhões de anos de sua idade.
Até agora, o “rejuvenescimento” estelar era pura conjectura, mas depois de estudar a “anã branca” chamada PG 0010 + 280, uma conclusão muito interessante foi feita: o excesso detectado de radiação infravermelha na atmosfera do planeta “envelhecido” pode ser similar àquele acompanhou sua aparência.
"Anãs brancas" são estrelas relíquias que deixaram de existir. No final do ciclo, quando uma estrela como o nosso Sol fica sem combustível, ela degenera em um "gigante vermelho", camadas de plasma, que são levadas ao espaço por poderosos fluxos de ventos estelares. Isso cria uma bela nebulosa planetária com um núcleo pequeno e denso chamado de “anã branca”.
Mas o que acontece com todo esse material voando no espaço? Bem, teoricamente, alguns deles podem cair em enormes exoplanetas de gás orbitando uma estrela e longe dela. Antes disso, a estrela deveria emergir do hidrogênio e se transformar em um “gigante vermelho”, após o qual o exoplaneta gradualmente envelhece, esfriando lentamente por bilhões de anos desde sua formação. No entanto, a situação muda quando a atmosfera fica saturada de plasma estelar e, a partir do reaquecimento da massa circundante, ela fica muito mais jovem do que realmente é. "Quando os planetas são jovens, eles continuam a brilhar com a luz infravermelha de sua formação", disse Michael Yura, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, co-autor de um estudo publicado no The Astrophysical Journal. "Mas à medida que envelhecem e envelhecem, com o tempo você não pode mais vê-lo. Os planetas recém-regenerados serão visíveis novamente."
Estudos de "anãs brancas" nos últimos anos estão sendo conduzidos de forma mais intensa, depois que os astrônomos perceberam que, estudando as atmosferas de anãs brancas, é possível encontrar restos esmagados de asteróides e corpos planetários. Ao entrar na fase da anã branca, os planetas e asteróides que caem em órbita podem se aproximar muito das poderosas forças de maré próximas a essa estrela e, consequentemente, ficarem mais esmagados.
Durante uma pesquisa de anãs brancas em uma análise química de seus restos planetários esmagados, o estudante Blake Pantoya, que estava estudando na Universidade da Califórnia na época, encontrou algo estranho nos dados do amplo campo da NASA. O Infrared Survey Explorer e o estudo subseqüente do telescópio espacial Spitzer da NASA confirmaram um estranho excesso de radiação infravermelha proveniente de PG 0010 + 280. Inicialmente, a equipe sugeriu um excesso de resíduos de asteróides emitidos do disco, que podem estar presentes - mas os dados não concordam com essa explicação.
Assim, duas explicações permanecem: é possível que o excesso seja gerado usando um satélite anão marrom (estrela "falhada") ou de um planeta potencialmente renovado aquecido pelo influxo de matéria estelar. "Acho que a parte mais interessante deste estudo é que esse excesso de infravermelho pode vir de um planeta gigante, embora você ainda tenha que trabalhar para provar isso", disse Xu Xu, da Universidade da Califórnia. "Se a versão for confirmada, ela nos dirá diretamente que alguns planetas podem sobreviver sob as condições de uma estrela - uma gigante vermelha e estar presente perto de anãs brancas."
Para confirmar se esse excesso de infravermelho é realmente a causa da renovação do planeta, os astrônomos precisam urgentemente da ajuda de um novo telescópio espacial (que deve ser lançado em 2018), de acordo com James Webb, da NASA. Embora essa suposição seja tentadora, devemos aguardar a confirmação de que esse sinal não é aleatório.
