Há muito tempo atrás, poucas galáxias apareceram a uma grande distância do que o esperado. E esse evento levanta muitas questões sobre a física galáctica. Em um novo estudo, os cientistas se concentraram nas galáxias satélites Messier 94, que se assemelham à Via Láctea em tamanho.
Cerca de 10 vizinhos menores vivem em torno de nossa galáxia, cada qual com um milhão a bilhões de estrelas. O poderoso telescópio de Subaru permitia ver uma galáxia distante M94. Novas informações nos permitirão entender como as galáxias se formam em torno da Via Láctea, e prever quantos desses podem aparecer em torno de M94.
M94 em tamanho se assemelha a Via Láctea, então os cientistas esperavam encontrar o mesmo número de vizinhos. No entanto, descobriu-se que apenas duas galáxias com uma pequena população estelar residem ao lado dela. Isso é estranho, porque os modelos modernos de formação galáctica não são capazes de criar um sistema de satélites como esse. Esses dados influenciam a compreensão de como as galáxias aparecem, localizadas em halos muito maiores de matéria escura.
As auréolas de matéria escura que envolvem as galáxias são dotadas de tremenda força gravitacional e são capazes de extrair gás da vizinhança imediata. Grandes galáxias, como a Via Láctea, geralmente formam um halo de aproximadamente a mesma massa. Mas as galáxias satélites menores que apareceram no subgalo não são tão confiáveis. De fato, a taxa de nascimento de estrelas de alta massa em galáxias satélites modula seu crescimento. Se a galáxia satélite emergente criar muitas estrelas altamente massivas de cada vez, as futuras supernovas poderão ejetar todo o seu gás e interromper o crescimento. Mas os astrônomos não têm certeza de que tamanho do halo essa “disseminação” na formação galáctica se torna significativa.
Novos dados em M94 indicam que a formação de galáxias em halos escuros de tamanho médio pode ser mais incerta do que se pensava anteriormente. Ou seja, o alcance das galáxias é capaz de ser mais alto. Para rastrear o número de galáxias em torno de M94, os pesquisadores criaram uma imagem composta de uma grande galáxia que cobria 12 graus quadrados do céu noturno.
Para testar a tecnologia, foram utilizados vizinhos artificiais, aos quais foram aplicados os métodos de busca, como os reais. Assim, foi possível consertar apenas duas galáxias satélites. Esta é uma informação nova e incomum que pode melhorar nossa compreensão do funcionamento do Universo.
