É possível que os cientistas tenham conseguido resolver o mistério sobre o que exatamente está destruindo as galáxias no Universo: elas são estranguladas até a morte e não podem mais criar novas estrelas.
Por duas décadas, os astrônomos geralmente estão cientes da presença de duas classes primárias de galáxias. A primeira classe é cerca de metade do universo: galáxias vivas saturadas com gás que formam continuamente novas estrelas. Apenas galáxias mortas e sem gás, onde estrelas não são produzidas, são de classe dois, disse o autor do estudo, Jingji Penga, um astrônomo da Universidade de Cambridge, na Inglaterra.
Até este ponto, os cientistas não estavam convencidos de que isso provocou a supressão da formação de estrelas nas galáxias. O que mata galáxias? - Esta é uma das questões mais difíceis nas últimas décadas.
Pesquisadores propuseram duas opções para o que poderia ter causado a morte de galáxias. Uma das opiniões é conhecida como estrangulamento. A essência deste conceito é que gradualmente nas galáxias a enorme quantidade de gás frio necessária para a formação de novas estrelas está esgotada. A segunda versão é a eliminação inesperada de gás da galáxia. Talvez isso seja devido à gravidade de outra galáxia. Considerando mais de 26.000 galáxias, os cientistas conseguiram encontrar evidências que poderiam causar a morte da maioria das galáxias - isso é estrangulamento.
Jingji Peng disse: "Esta é a primeira evidência convincente de que o estrangulamento de galáxias leva à sua morte".
As estrelas são mais compostas de hidrogênio e hélio. Os astrônomos concentraram sua atenção no acúmulo de "metais" nas galáxias. Este é o componente mais complexo que o hélio e o hidrogênio. Descobriu-se que as galáxias mortas têm "metais" mais pesados em contraste com os vivos. Esta descoberta mostra como as galáxias podem evoluir com o tempo devido ao estrangulamento.
Depois que a quantidade de gás na galáxia diminui gradualmente, ela ainda pode gerar novas estrelas. Essas estrelas serão formadas por elementos mais pesados, hidrogênio e hélio. Em contraste, em galáxias das quais o gás é inesperadamente removido, a formação estelar pára de forma bastante acentuada, levando a menos metais.
Graças aos modelos computacionais, os astrofísicos calcularam que a asfixia dura mais de 4 bilhões de anos. Isto é consistente com as diferenças de idade observadas entre galáxias em formação de estrelas e "mortas". Segundo os pesquisadores, a teoria do estrangulamento é responsável por galáxias até 100 bilhões de vezes mais pesadas que o Sol, o que representa mais de 95% de todas as galáxias. Para grandes galáxias, todas as evidências acima não foram conclusivas e validadas.
Embora os astrônomos, por meio de pesquisa e observação, tenham aprendido a causa da morte de galáxias, eles ainda querem entender o verdadeiro mecanismo que causa o estrangulamento. A única opção é que talvez as galáxias vizinhas possam ajudar o gás de escape a formar estrelas - acrescentou o astrônomo Jingji Peng.
Com a ajuda de uma investigação em equipe, analisaram-se galáxias relativamente próximas, e o próximo passo seria estudar galáxias mais distantes, que fornecerão uma imagem completa do jovem Universo. Este estudo adicional permitirá que os astrofísicos estabeleçam uma imagem mais precisa de como as galáxias e estrelas são formadas e desenvolvidas.
Jingji Peng disse que a equipe tem todo o equipamento necessário para realizar observações.
