Uma equipe internacional de astrônomos avistou uma enorme galáxia inativa em um momento em que o universo tinha apenas 1,65 bilhões de anos.
Os cientistas acreditam que a maioria das galáxias desta era deve ser de baixa massa e formar estrelas. Mas, como diz o professor Karl Glazbruck, do Centro de Astrofísica e Supercomputador Swinberg, esse espécime está morto e atingiu proporções gigantescas.
Em um curto período de tempo, a galáxia ZF-COSMOS-20115 conseguiu formar todas as suas estrelas (3 vezes mais do que na Via Láctea) devido ao evento explosivo estrela extrema. Mas depois de um bilhão de anos após o Big Bang, todos os processos pararam e se tornaram "vermelhos e mortos". Estes são casos comuns, mas não para esse tempo.
A galáxia é incrivelmente densa e contém 300 bilhões de estrelas. E todos eles estão equipados com espaço do tamanho da distância do Sol à Nebulosa de Órion. Os cientistas ainda estão tentando entender por que as galáxias estão morrendo. Até recentemente, os modelos levaram em conta as galáxias mortas, que existiam apenas 3 bilhões de anos após o nascimento do Universo. Portanto, essa descoberta estabeleceu um novo recorde e se tornou um desafio para a comunidade científica.
Os pesquisadores usaram os telescópios Observatório Keck no Havaí para detectar as assinaturas de galáxias usando o espectrógrafo MOSFIRE. Eles usaram espectros profundos em comprimentos de onda próximos ao infravermelho para estabelecer sinais precisos. Isso indicaria a presença de estrelas antigas e a ausência da formação de novas estrelas. Eu tive que assistir duas noites para demonstrar toda a natureza da galáxia. Mesmo com telescópios tão poderosos como o Keck, leva muito tempo para encontrar linhas de absorção. Eles são muito mais fracos que os de emissão (criados por galáxias ativas).
Depois de coletar informações sobre luz suficiente para medir o espectro de galáxias, você pode decifrar quais elementos estão presentes e criar um período de tempo. A taxa de formação de estrelas nesta galáxia é inferior a 1/5 da massa solar por ano. Mas há 700 milhões de anos, ela se desenvolveu 5 mil vezes mais rápido.
"Formou-se como um enorme fogo de artifício em apenas 100 milhões de anos", diz Glazbrook.
Em uma escala cósmica, pode-se dizer que isso aconteceu muito brilhantemente e em um período extremamente curto de tempo, como um flash. Ondas submilimétricas são emitidas por poeira quente bloqueando outra luz. Esse processo ajudará a entender quando esses fogos de artifício explodiram e quanto um papel significativo foi desempenhado no desenvolvimento do Universo primário.
Em 2018, eles planejam lançar um telescópio espacial de nova geração, James Webb. Ajudará a criar grandes amostras de galáxias mortas devido à poderosa sensibilidade, um grande espelho e a ausência da atmosfera da Terra.
