Esta bolha azul difusa é a galáxia mais distante da Terra.
A galáxia EGS-zs8-1 fica a uma distância de 13, 1 bilhão de anos-luz da Terra - a maior distância já medida entre a Terra e outra galáxia.
Os cientistas acreditam que a idade do Universo é de 13,8 bilhões de anos, então a galáxia EGS-zs8-1 é uma das primeiras galáxias formadas no espaço. Mais pesquisas nos ajudarão a entender como essas primeiras galáxias ajudaram a formar os elementos pesados necessários para construir a diversidade da vida e das paisagens que vemos hoje na Terra.
O EGS-zs8-1 é um dos primeiros objetos observados nessa região, localizada a uma distância de 13 bilhões de anos-luz da Terra. Os autores do novo estudo dizem que outras galáxias provavelmente se encontram a distâncias iguais ou ainda mais longe da Terra, mas são fracas demais para os cientistas medirem a distância exata para elas.
"Temos muitas fontes que podemos observar no Hubble, localizadas ainda mais longe do que o EGS-zs8-1", disse Pascal Ash, pesquisador da Universidade de Yale e principal autor do novo estudo. "Mas não podemos medir a distância exata para eles." Para medir a distância entre a Terra e um objeto espacial distante, os astrônomos geralmente medem a velocidade de remoção desses objetos da Terra. O universo se expande, o próprio espaço cresce como um balão ou um pedaço de pão no forno. Assim, objetos no Universo se afastam um do outro, como passas na massa.
Quando esses objetos se afastam da Terra, a luz que eles emitem muda gradualmente. Então, medindo o grau de deslocamento, conhecido como “redshift”, os astrônomos podem medir a distância. Quanto maior o redshift, mais objetos são excluídos. A galáxia EGS-zs8-1 tem o maior redshift já medido.
A galáxia EGS-zs8-1 foi originalmente identificada com o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial de Infravermelho Spitzer. A nova pesquisa usa observações feitas com o instrumento MOSFIRE montado no telescópio Keck Observatory de 10 metros no Havaí.
A luz do EGS-zs8-1 cobriu uma distância de 13,1 bilhões de luz, então a luz que mostra o EGS-zs8-1 é como parecia há 13,1 bilhões de anos. Naquela época, o universo tinha apenas 670 milhões de anos, ou cerca de 5% de sua idade atual de 13, 8 bilhões de anos. As primeiras estrelas começaram a se formar de 200 a 300 milhões de anos-luz após o Big Bang. Ao combinar observações de Keck, Spitzer e Hubble, os pesquisadores dizem que podem estimar que a idade das estrelas no EGS-zs8-1 tem entre 100 e 300 milhões de anos. Mas é difícil entender como o EGS-zs8-1 é antigo comparado a outras galáxias que estão na mesma distância da Terra. No entanto, é uma das galáxias mais antigas descobertas pelos cientistas.
"Novas observações também mostram que em EGS-zs8-1 estrelas foram formadas 80 vezes mais rápido que na Via Láctea. Além disso, esta galáxia já tem 15 por cento da massa da Via Láctea", disse Ash em um comunicado da Universidade de Yale.
As cores únicas observadas no EGS-zs8-1 e em outras galáxias iniciais usando o Telescópio Espacial Spitzer levantam questões sobre o que aconteceu nessas condições primitivas. De acordo com a declaração, essas cores poderiam ter sido causadas pela rápida formação de estrelas jovens e maciças que interagiram com o gás primário nessas galáxias. Ash disse que um estudo mais aprofundado das galáxias ajudará a identificar os tipos e números de elementos pesados que foram formados lá.
O estudo apareceu on-line na terça-feira (5 de maio) na revista Astrophysical Journal Letters.
