Os astrônomos descobriram algo estranho nos confins do nosso universo observável: um grande número de galáxias massivas - o que não deveria ser.
Dependendo do comprimento de onda, você observa um Universo diferente, e vários objetos celestes e fenómenos cósmicos aparecem de maneira diferente. Esta regra é especialmente relevante quando você olha profundamente no Universo - quanto mais você olha, mais fundo você viaja no tempo. À medida que o universo se expande, a luz mais antiga que percorre grandes distâncias é a mais difícil de perceber.
Essa natureza do espaço-tempo torna-se clara quando se olha para um objeto sob luz infravermelha - a luz tem uma mudança tão vermelha que apenas os observatórios infravermelhos podem ver um leve brilho nos cantos mais remotos do cosmos.
A fim de identificar galáxias que permaneciam escondidas de nossos olhos a tão grandes distâncias, um poderoso telescópio infravermelho chamado de Vista e Infrared Survey Telescope for Astronomy no Observatório Paranal, no Chile, revelou algumas das galáxias mais jovens encontradas até hoje. Galáxias que nasceram apenas um bilhão de anos após o Big Bang. Mas há algo estranho: há muitos deles e eles são enormes!
Quando você olha para o passado distante do nosso Universo, a luz gerada pelas estrelas que se originaram há quase 13 bilhões de anos é muito difícil de detectar. Assim, quando procuramos as galáxias mais antigas, só podemos notar as mais brilhantes delas. Mas olhando para a parte do céu estudada anteriormente como parte do estudo UltraVISTA e combinando com dados infravermelhos de comprimento de onda maior coletados pelo telescópio espacial Spitzer da NASA, os astrônomos descobriram centenas de galáxias não identificadas anteriormente. "Encontramos 574 galáxias massivas - o maior número de galáxias ocultas no início do Universo", disse Karina Kaputi, do Instituto Astronômico Kronte, da Universidade de Groningen. "Estudá-los responderá a uma pergunta simples, mas importante: quando apareceram as primeiras galáxias massivas?"
Supõe-se que essas galáxias foram formadas não antes de 1 bilhão de anos após o Big Bang. Os cientistas duvidam que galáxias massivas possam se formar antes dessa época.
"Não encontramos nenhuma evidência de galáxias massivas anteriores formadas cerca de um bilhão de anos atrás após o Big Bang, então temos certeza de que estas são as primeiras galáxias encontradas", disse Henry Joy McCracken, do Instituto de Astrofísica de Paris.
Mas essa descoberta é uma contradição nos modelos modernos de formação de galáxias - esses maciços simplesmente não deveriam existir. Esses monstros têm cerca de metade do tamanho das galáxias que existiam entre 1, 1 e 1, 5 bilhões de anos após o Big Bang. Modelos prevêem que apenas pequenas galáxias poderiam existir naquele momento.
Além disso, de acordo com o comunicado de imprensa do ESO, estas grandes galáxias contêm uma enorme quantidade de poeira. Esta é outra contradição com os modelos modernos de formação de galáxias.
Então, o que acontece lá? Temos um problema fundamental com nossas teorias de formação de galáxias, e precisamos obter uma imagem mais clara dessas enormes galáxias. Esta descoberta pode eventualmente fazer uma revolução nos mecanismos de formação de estrelas e evolução de galáxias. Atualmente, os astrônomos se voltaram para a Atakam Large Millimeter / Submillimeter Grid para obter respostas. O observatório tentará testar as observações do VISTA e do Spitzer, adicionando uma outra olhada no estudo. Em seguida, será utilizado o Telescópio Europeu Extremamente Grande (E-ELT) de 39 metros do ESO, que deverá ser construído até 2024.
Para entender esses monstros das profundezas do espaço, devemos usar os observatórios modernos mais avançados do mundo. Só então podemos entender como essas galáxias evoluíram no início dos tempos.
