Uma nova pesquisa ajudará a descobrir como as duas gigantescas bolhas de gás formadas há milhões de anos se separaram da Via Láctea a grande velocidade e como elas se formaram. Com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble, os cientistas conseguiram fixar uma velocidade de aproximadamente 2 milhões de milhas por hora. A nuvem gigantesca se estendia por 30 mil anos-luz abaixo e acima da Via Láctea.
"Há alguns milhões de anos, a atividade energética estava ocorrendo no centro da galáxia e agora estamos vendo o que resta dela", diz Andrew Fox.
Ele apresentou novos resultados de observações científicas sobre a determinação da idade de Fermi (como essas bolhas gigantes são chamadas) no encontro da sociedade astronômica em Seattle.
Pela primeira vez, Fermi foi descoberto em 2010. Desde então, começou a estudar suas características. Fox e sua equipe usaram um espectrógrafo para estudar a composição e a velocidade das bolhas de gás e determinar a distância até o quasar. Um quasar é uma fonte de luz brilhante que é gerada por partículas que se movem rapidamente em um buraco negro supermassivo de uma galáxia distante. A luz de um quasar é tão forte que eclipsa a luz de sua galáxia “mãe”. Os cientistas mediram como a luz ultravioleta se deslocou do quasar PDS 456 e passou através da base da bolha norte. Devido à luz brilhante do quasar, um grupo de cientistas determinou que a matéria no lado mais próximo da bolha do norte tende para o Sol, enquanto a matéria distante é comprimida na direção oposta. A matéria escapou da Via Láctea a aproximadamente 1000 km por segundo, ou cerca de 2 milhões de milhas por hora. Os cientistas estimam que, sob essas condições, o evento que formou duas bolhas gigantes ocorreu cerca de 2,5 a 4 milhões de anos atrás. Os cientistas determinaram não só a velocidade, mas também descobriram que a composição do gás era carbono, alumínio e silício. Esta combinação assume que o gás é um remanescente dos minerais remanescentes da formação de estrelas. Este gás atinge 17,5 milhões de graus Fahrenheit ou 9700 graus Celsius. É muito mais frio do que a vazão de gás, que atinge 18 milhões de graus Fahrenheit ou 10 milhões de graus Celsius, disse Fox.
Outras galáxias também têm bolhas semelhantes a Fermi, mas suas características são difíceis de serem estudadas a partir de uma distância tão grande. As bolhas da Via Láctea oferecem uma grande oportunidade para estudá-las, pois estão muito mais próximas.
Figurativamente falando, "estamos sentados na primeira fila" e, portanto, podemos estudar cuidadosamente todas as características do Fermi. Podemos ver como eles são enormes e como eles cobrem o céu, diz Fox.
O PDS 456 é o primeiro dos 20 quasares cuja luz passa pelo Fermi. Depois de examinar toda a amostra, os cientistas poderão se aproximar da fonte dos eventos que criaram as bolhas de Fermi.
Uma das possíveis razões é a rápida formação de estrelas no centro da galáxia. Foi o nascimento de novas estrelas que poderiam provocar o gás. Outra explicação para este fenômeno sugere que o aparecimento de gás foi causado pelas estrelas que caem no centro da galáxia. Independentemente do motivo, a pequena idade das bolhas (em comparação com a idade da própria galáxia - 13,2 bilhões de anos), eles podem repetir o fenômeno que muitas vezes ocorre durante a vida da Via Láctea.
O fenômeno Fermi é como os soluços de uma galáxia, diz Fox em um comunicado. Talvez isso já tenha acontecido antes, e estamos testemunhando as últimas saídas de gás. Ao estudar a luz dos quasares, podemos detectar fósseis de uma saída anterior de gás.
Os estudos serão publicados no Astrophysical Journal Letters e também estarão disponíveis online.
