Uma interpretação artística de um denso anel de poeira capaz de esconder processos energéticos perto de um buraco negro supermassivo. SOFIA mostra que a distribuição de poeira é 30% menor do que se pensava anteriormente.
Com a ajuda do instrumento infravermelho SOFIA, os cientistas conseguiram encontrar poeira em torno de buracos negros ativos, que se revelaram mais compactos do que o esperado.
A maioria das grandes galáxias possui buracos negros supermassivos em seus centros. Muitos deles costumam ficar calmos. Mas alguns comem ativamente. O material preso cria poderosas emissões de energia. Esta espécie é chamada de núcleo galáctico ativo.
A análise anterior diz que todos os núcleos galácticos ativos têm uma estrutura similar. Estes são donuts de poeira (torus) cercando buracos negros supermassivos. O dispositivo SOFIA ajudou a ver a radiação infravermelha em torno de 11 objetos que estavam a 100 milhões de anos-luz de distância. Esses toros se mostraram 30% menores que as previsões, e o pico de radiação infravermelha reside em ondas infravermelhas mais longas. Então, a poeira que cobre o buraco negro é muito mais compacta.
Também vemos que núcleos galácticos ativos emitem a maior parte de sua energia em ondas que não podem ser vistas de nossa posição, uma vez que são absorvidas pela atmosfera. No entanto, o SOFIA está localizado acima de 99% de vapor de água e permite analisar estruturas empoeiradas.
Ainda será necessário entender se todas as emissões observadas ocorrem em tori ou se há um componente adicional. SOFIA contribui para uma análise mais detalhada da estrutura.
