A visão artística do coração do Cisne A, junto com um ambiente empoeirado e semelhante a uma rosquinha. Um toro e jatos são visíveis no centro. Os campos magnéticos retêm poeira em um toro e podem ajudar um buraco negro a limitar a poeira e apoiar o processo de alimentação.
Jatos paralelos permitem que os astrônomos obtenham provas convincentes de que os buracos negros supermassivos estão escondidos nos centros da maioria das galáxias. Alguns deles parecem estar ativos, absorvendo material do ambiente e lançando jatos a velocidades ultra-altas, enquanto outros estão dormindo pacificamente. Por que algumas pessoas se alimentam enquanto o resto está morrendo de fome? A astronomia IR tentará responder usando o observatório estratosférico SOFIA.
Os dados do SOFIA mostram que os campos magnéticos capturam e mantêm a poeira perto do centro da galáxia ativa Cygnus A, alimentando o material para um buraco negro supermassivo. O modelo afirma que o núcleo é cercado por uma nuvem de poeira em forma de rosca chamada toróide. Anteriormente, não era possível entender como essa estrutura poderia ter sido formada e o que a suporta. Mas os novos resultados da SOFIA mostram que a responsabilidade pode estar em campos magnéticos que mantêm a poeira a uma distância próxima ao processo de alimentação. De fato, a diferença entre galáxias ativas e mais calmas (como a Via Láctea) será a presença ou ausência de um poderoso campo magnético ao redor do buraco negro.
Os campos magnéticos celestes são difíceis de encontrar, mas os cientistas usaram a luz óptica polarizada da dispersão e da emissão de rádio da aceleração dos elétrons para estudar os campos magnéticos nas galáxias. Mas as ondas ópticas são muito curtas e as ondas de rádio são grandes para observar diretamente o toro. As ondas IR são mais adequadas, que é o que a SOFIA usou.
Duas fotos de Swan A mostram fluxos de galáxias brilhando em raios de rádio (vermelho). Em galáxias calmas como a Via Láctea, esses jatos não são observados. Amarelo mostra estrelas de fundo e um centro galáctico envolto em poeira, visto com luz visível
O novo dispositivo SOFIA com uma câmera de banda larga é particularmente sensível aos raios infravermelhos. Acabou sendo um excelente método para estudar campos magnéticos e testar a previsão fundamental de um único modelo: o papel do toro da poeira nos fenômenos da atividade galáctica. Observações do centro Swan A pela câmera HAWC + mostram raios IR, onde uma estrutura empoeirada e bem alinhada é perceptível. Ao combinar indicadores com informações do Observatório Espacial Herschel, do telescópio Hubble e do Telescópio das Grandes Canárias, cientistas notaram que essa poderosa galáxia ativa é capaz de limitar o toro escuro que alimenta um buraco negro supermassivo usando um poderoso campo magnético.
Cygnus A está em uma localização ideal para entender o papel dos campos magnéticos na limitação do toro da poeira e dos materiais que se dirigem para um buraco negro supermassivo, porque é a galáxia ativa mais próxima e mais forte. Para um quadro completo, precisamos de observações adicionais de vários tipos de galáxias.
