Direita: Imagem de galáxias supermassivas distantes encontradas na faixa de raios-X do Chandra. Esquerda: Revisão de infravermelho do Spitzer.
A maioria das galáxias tem um buraco negro supermassivo no centro. Ela cresce devido ao acréscimo de massa. Pode ser visto durante períodos de alimentação, mas não em visibilidade direta, mas em dispositivos que capturam raios ultravioleta e raios-x. Quando a fase ativa começa, ela se torna o núcleo galáctico ativo (AGN). Muitos deles estão em galáxias normais, onde a formação de estrelas se desenvolve junto com a criação de buracos negros. Mas os cientistas não concordam totalmente com a verdadeira natureza das galáxias hospedeiras.
É muito difícil distinguir a contribuição para a emissão do AGN e da própria galáxia. Nem mesmo o Hubble consegue descobrir porque a galáxia está cheia de poeira. Tais objetos são chamados de “AGNs ocultos”. Na observação usual, eles parecem pontos fracos, mas sabe-se que sua luminosidade é igual a 10 bilhões de sóis.
Os astrônomos decidiram trazer uma amostra exata da AGN oculta - aqueles cuja radiação infravermelha é 20 vezes maior do que a radiografia. Para fazer isso, selecionou 265 AGN e, em seguida, descobriu quais deles estavam no estado "oculto". Para fazer isso, foi necessário coletar a distribuição espectral de radiação, combinar com radiação infravermelha e ultravioleta, bem como dados ópticos. Esta informação foi usada no modelo para destacar o componente infravermelho comum. Após a análise, restaram 182 objetos. Então os cientistas pegaram imagens ópticas muito fracas de áreas nucleares e criaram um instantâneo inteiro. Descobriu-se que esta região nuclear é muito compacta em tamanho angular. Eles acreditam que os AGNs ocultos deveriam ter sobrevivido ao processo de compressão - fluxos de gás frio fluindo para a galáxia e atingindo o núcleo, comprimindo-o em tamanho. Esses resultados são muito importantes porque explicam o desenvolvimento dessas formações e também ajudam a entender o que aconteceu nas galáxias do Universo primordial (eles também parecem incomumente compactos).
