Pela primeira vez, um enorme buraco negro exibia seus ornamentos - uma série de aglomerados de estrelas organizados como uma "Corrente de Pérolas" em forma de estrela.
Usando telescópios de infravermelho do Observatório Keck no topo do Havaí Mauna -Kea, os astrônomos foram capazes de romper a poeira de bloqueio da luz em torno do buraco negro supermassivo no centro da galáxia NGC2110 na constelação de Orion, localizado a uma distância de 120 milhões de anos-luz da Terra.
Fotografia de NGC2110 tirada pelo Telescópio Espacial Hubble
Quando a imagem do centro da galáxia foi ampliada, o astrônomo Jeremy Mold e o estudante de pós-graduação Mark Durré, do centro de Swinburne Astrophysics and Supercomputers, na Austrália, notaram quatro aglomerados estelares escondidos em volta de um buraco negro.
"Esses aglomerados de estrelas não eram visíveis antes, pois estão escondidos por nuvens de poeira ao redor do buraco negro. Como eles são muito pequenos, eles só podem ser observados usando radiação infravermelha que é capaz de penetrar nas nuvens", disse Durré.
Os locais de quatro aglomerados de estrelas em torno de um buraco negro no centro de NGC2110.
"Nossa galáxia: a Via Láctea tem um buraco negro, cujo peso é quatro milhões de vezes maior que o nosso Sol. Então a NGC2110 tem um buraco negro 100 vezes mais massivo."
O buraco negro localizado no centro da NGC2110 é muito ativo, puxando matéria e expelindo radiação intensa e jatos de gás. Embora os buracos negros tenham uma má reputação devido à absorção de toda a vida, neste caso, como mostra a modelagem computacional, as marés gravitacionais do buraco negro são a chave para a formação de aglomerados estelares. Os ventos estelares das centenas de estrelas contidas em cada grupo provavelmente também alimentam um buraco negro.
"Depois de muitos milhões de anos, esses aglomerados serão quebrados pelas mesmas forças de maré e gradualmente se acomodarão mais perto do centro do buraco negro", acrescentou Durré.
