Sistema Duplo HR 5171
A estrela gigante, que tem 1.300 vezes o tamanho do nosso Sol, foi descoberta a uma distância de 12.000 anos-luz da Terra. Esta é uma das dez maiores estrelas conhecidas na nossa galáxia. A supergigante amarela é ainda mais pesada que a famosa estrela Betelgeuse.
"Novas observações também mostraram que esta estrela tem um parceiro estelar próximo, o que foi uma verdadeira surpresa para nós", diz Olivier Chénaune, do Observatório da Cote d'Azur em Nice, França. "Essas duas estrelas são tão próximas que tocam fisicamente e todo o sistema se parece com um amendoim gigante."
Esta observação recente foi feita pela equipe de Chenot, que usa dados do Very Large Telescope Interferometer (VLTI) do European Southern Observatory no Chile. Os dados obtidos são o resultado de sessenta anos de observação. Eles ajudaram a entender que a estrela principal do sistema dual - HR 5171A, está passando por mudanças muito rápidas e está entrando em um estágio muito curto em seu ciclo de vida.
Alterações na HR 5171 A por três períodos de tempo Supergigantes amarelas são objetos estelares raros. No momento, cerca de dez desses objetos foram encontrados na Via Láctea, então eles são considerados jóias cósmicas. A supergigante amarela é, na verdade, uma fase curta em que as estrelas massivas devem passar antes de queimarem todo o combustível. Durante esta fase, as ferozes convulsões internas carregam uma enorme quantidade de gases estelares para o espaço, criando uma vasta nebulosa em volta da estrela.
Embora a estrela esteja relativamente distante da Terra, a HR 5171 pode ser observada a olho nu em uma noite clara na constelação Centaurus.
Nos últimos 40 anos, o HR 5171A tornou-se maior e mais fresco. Seu parceiro de estrela HR 5171 B é ligeiramente mais quente e é observado antes da HR 5171 A quando eles executam sua valsa íntima orbital (por essa razão, HR 5171 é conhecido como o sistema duplo de "eclipsação").
"O satélite que descobrimos é significativo porque pode influenciar o destino da HR 5171 A, limpando as camadas externas e mudando sua evolução", diz Chenot.
