Pela segunda vez na história da astronomia, foi descoberto um exoplaneta, localizado em uma extensa família de quatro estrelas.
Acreditava-se que este exoplaneta, que é um gigante de gás 10 vezes mais massivo que Júpiter, vive em um sistema triplo estelar, mas recentemente uma quarta estrela (anã vermelha) foi descoberta nele. Assim, descobriu-se que sistemas estelares quádruplos com planetas são mais comuns do que pensávamos.
"Cerca de quatro por cento das estrelas do tipo solar estão localizadas em sistemas estelares quádruplos. Esta é uma ordem de grandeza maior que as estimativas anteriores, pois os métodos observacionais estão sendo constantemente melhorados", disse o autor do estudo, Andrei Tokovinin, do Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile.
Este sistema estelar quádruplo é conhecido como “30 Ari” e está localizado a uma distância de 136 anos-luz da Terra. O exoplaneta gira em torno da estrela principal do sistema a cada 335 dias. A estrela principal tem seu parceiro estelar, em torno do qual o exoplaneta não gira mais, e este par é conectado em uma dança orbital com outro sistema duplo de estrelas localizado a uma distância de 1670 unidades astronômicas (a)
A estrutura do sistema estelar 30 Ari
A nova estrela foi descoberta graças ao sistema óptico adaptativo Robo-AO desenvolvido pelo Centro Inter-Universitário de Astronomia e Astrofísica na Índia, o Instituto de Tecnologia da Califórnia e o Sistema Óptico Adaptativo PALM-3000 desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. Os dois instrumentos foram combinados no Observatório Palomar em San Diego, Califórnia. A descoberta do planeta em um sistema similar ao 30 Ari levanta várias questões importantes sobre a formação de planetas em sistemas estelares complexos e, como esse sistema é tão remoto, os astrônomos duvidam que nem o exoplaneta nem seu hipotético sistema de satélites possam sustentar a vida.
Esta é a segunda vez na história da astronomia, quando um exoplaneta foi descoberto em um sistema estelar quádruplo. O primeiro caso foi registrado no sistema KIC 4862625. O fato de dois desses sistemas terem sido descobertos nos sugere que os exoplanetas podem se formar em alguns lugares bastante inesperados.
"Os sistemas estelares vêm em diferentes formas. Ele pode conter uma estrela, duas, três ou até mesmo cinco estrelas", disse o principal autor do estudo, Lewis Roberts.
Como é sabido, a maioria das estrelas em nossa galáxia vive em sistemas multi-estrelas e os astrônomos estão atualmente tentando entender como eles foram formados. Eles estavam relacionados gravitacionalmente no nascimento? Ou eles capturam um ao outro enquanto viajam pela Via Láctea?
