Pela primeira vez, astrônomos anunciaram a descoberta de um exoplaneta, que acreditam ser semelhante a um dos gigantes do sistema solar - Urano ou Netuno.
Em um estudo publicado no The Astrophysical Journal, Radek Poleski e sua equipe da Ohio State University identificaram um mundo alienígena que gira em torno de um sistema estelar binário localizado a 25.000 anos-luz da Terra na direção da constelação de Sagitário. O sistema binário consiste de uma estrela, que tem dois terços da massa do nosso Sol, e seu parceiro estelar, que tem apenas um sexto da massa solar. Exo-Urano gira em torno de uma estrela maior.
Em 25 de janeiro de 1986, a Voyager-2 registrou esta resenha de Urano ao se aproximar de Netuno. Mas mesmo na borda iluminada, o planeta conseguiu preservar sua cor verde pálida. A cor é formada devido à presença de metano na camada atmosférica que absorve os comprimentos de onda vermelhos.
No entanto, à primeira vista, este novo mundo não se parece com Urano, já que é quatro vezes mais massivo que o planeta que conhecemos e amamos. Mas a pista é que este exoplaneta tem uma órbita semelhante a Urano e características que podem torná-lo o primeiro planeta que tem a composição de Urano. No entanto, é impossível verificar isso na prática, já que este novo mundo está muito longe de nós para estudar sua composição química. Urano e Netuno são diferentes dos outros dois gigantes gasosos do Sistema Solar (Júpiter e Saturno). Em suas densas atmosferas, há uma enorme quantidade de gelo de metano, que dá a esses planetas um tom azulado. A distância orbital de Urano e Netuno fez com que esses planetas seguissem uma evolução gelada.
"Ninguém sabe exatamente por que Urano e Netuno estão na periferia do sistema solar, enquanto nossos modelos mostram que eles devem se aproximar do Sol", disse Andrew Gould, pesquisador de Ohio. "Uma das hipóteses é que eles foram formados muito mais perto, mas depois foram" deslocados "por Júpiter e Saturno para as persianas do sistema solar."
Em janeiro de 1986, a Voyager-2 se aproximou para uma reaproximação e capturou o sétimo planeta a partir do Sol-Urano.
Este distante exo-Urano foi descoberto quando o planeta se moveu na frente de sua estrela-mãe. Ao mesmo tempo, o campo gravitacional, que deforma o espaço-tempo, criou o chamado efeito microlente.
A microlização acontece por acaso e pode acontecer em qualquer lugar da galáxia, por isso temos uma rede de observatórios ao redor do mundo que estão constantemente procurando por esses fenômenos raros. Neste caso, o telescópio de 1 metro de Varsóvia, localizado no observatório de Las Campanas, Chile, identificou dois eventos separados de microlente - um em 2008, que mostrou a presença de uma grande estrela e sugeriu a presença do planeta, o segundo em 2010, quando foi confirmado a presença de um exo-planeta e um parceiro estelar menor. Combinando os dados obtidos durante a observação de dois eventos separados de microlente, a equipe foi capaz de medir a massa de duas estrelas e calcular a massa do exoplaneta, bem como sua distância orbital.
Curiosamente, a presença deste parceiro estelar menor pode ajudar a explicar a origem deste exo-Urano e, por sua vez, dar pistas de como nossos Urano e Netuno migraram para órbitas mais distantes.
Em 11-12 de julho de 2004, o telescópio de Keck conseguiu obter uma imagem composta infravermelha de ambos os hemisférios de Urano. As cores azul, verde e vermelha foram obtidas usando ondas de infravermelho próximo de 1,26 mícron, 1,62 mícron e 2,1 mícron. Keck é responsável pelo financiamento do trabalho de um fundo epônimo especial, bem como por doações da NASA. O Observatório opera com base na Associação de Pesquisa da Califórnia, CARA, com o apoio do Instituto de Tecnologia da Califórnia, da Universidade da Califórnia e da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.
Talvez a existência desse exo-urano se deva à presença de uma segunda estrela ", continuou Gould." Talvez seja necessário algum tipo de impulso para formar planetas como Urano e Netuno. "
"Apenas a microlente pode ajudar a detectar esses gigantes de gelo frio, como Urano e Netuno, que estão localizados longe de suas estrelas-mãe", diz Poleski. "Esta descoberta mostra que usando o efeito de microlente, você pode detectar planetas em órbitas muito distantes." Isso distingue este método de outros métodos de busca por exoplanetas, como o método de trânsito (usado pelo telescópio espacial Kepler da NASA, capaz de detectar pequenos mundos que giram perto de estrelas) e o método da velocidade radial (baseado nas oscilações de estrelas causadas pela atração gravitacional de planetas maciços). girando em órbitas curtas). "Tivemos a sorte de ver o sinal do planeta, a estrela-mãe e a estrela companheira. Se a orientação fosse diferente, veríamos apenas o planeta e provavelmente o chamaríamos de um planeta flutuante", acrescentou Gould.
