No primeiro dia da 15ª Semana do Clima Espacial Europeu, esta foto do Telescópio Espacial Hubble demonstra perfeitamente o incrível fenômeno do clima celestial nas regiões mais distantes do sistema solar. Aqui está a aurora de Urano.
Auroras (aurora boreal) - uma forma relativamente familiar de clima espacial para a Terra, que é constantemente observada em outros planetas. As auroras do norte e do sul da Terra mostram ondulações brilhantes de ondas de luz que colorem o céu em tons de verde, vermelho, violeta e azul.
Esses eventos surpreendentes são criados quando fluxos de partículas energéticas carregadas entram nas camadas superiores da atmosfera da Terra a uma altura de várias centenas de quilômetros e entram em contato com átomos e moléculas de oxigênio e nitrogênio. Como resultado, os fótons são liberados em determinados comprimentos de onda ou cores visíveis (verde e vermelho para oxigênio, azul e violeta para nitrogênio).
Hubble observou a aurora de Urano em diferentes momentos: em 2011, o telescópio foi o primeiro a exibir esse fenômeno do ambiente terrestre e, em 2012 e 2014, acrescentou dados além da luz visível. Em uma observação específica de 2014, os cientistas foram capazes de determinar que as auroras cintilantes do planeta giram com Urano. As observações também permitiram detectar os pólos magnéticos do planeta e rastrear dois impactos interplanetários que se propagam através do sistema solar. Esses tremores são causados por rajadas poderosas de material ejetado pelo vento solar estelar - um fluxo contínuo de partículas carregadas da estrela.
Na foto, as auroras são visíveis como pontos brancos brilhantes na superfície azul do planeta, combinando observações óticas e ultravioletas do telescópio Hubble com dados de arquivo da sonda Voyager-2. A Voyager 2 foi a primeira e a última visitante de Urano a passar pelo planeta em janeiro de 1986 e também em Netuno em agosto de 1989.
